1894年，居住在美国波士顿的富翁洛威尔看到英文报纸上一则关于“火星运河”的报道，从此入迷。他放弃了大部分生意，购买了当时最好的望远镜，在亚利桑那州高山上的旗杆镇建立起一个私人天文台。
洛威尔自己任台长，还高薪聘请了很多天文学家帮他寻找火星运河和火星人。可惜，他至死也没有找到火星人，而他孜孜以求寻找的“火星运河”后来也被证实为子虚乌有，原因是当时的报纸错把科学家们描述的火星上的“河床”翻译成了“运河”，造成了这个大误会。
尽管这样的故事让人读起来有些灰心丧气，但人类却从未因此而放弃对火星的探索。
由于地球和火星的轨道运动差异，火星探测器的发射窗口每26个月才会“打开”一次。截至2013年底，人类共进行了42次火星探测活动，其中成功的只有22次。尽管如此，火星仍然成为了除地球之外，人类最熟悉的行星，甚至超过了人类已经登陆过的月球。
对火星生命的好奇心和对人类未来命运的危机感，吸引着我们一步步探索火星。虽然每一次探索任务的突破都是有限的，但或多或少都会带来一些新的发现。这些逐渐积累起来的探测成果，最终将会变成推动人类移居火星的巨大动力。