当程心和 AA 被 AI从无梦的长睡中唤醒时，“星环”号已经到达冥王星。
这时，从舷窗和监视画面中能够看到冥王星的全景，这颗行星给她们的最初印象就是黑暗，像一只永远闭着的眼睛。在这个距离上，太阳的光线已经很弱了，“星环”号进入低轨道后才能看清行星表面的色彩。冥王星有着蓝黑相间的大地，黑色的是岩石，它本身不一定是黑色的，只是光线暗的缘故；蓝色的是固态的氮和甲烷。据说两个世纪前，当冥王星处于海王星轨道内侧的近日点时，这里是一个完全不同的世界。那时它表面的冰盖部分融化，产生了稀薄的大气，远远看去呈深黄色。
在掩体时代，冥王星类似于古地球的南极洲，没有人常住，是太阳系中人迹罕至的地方。
天空中，有一个黑色的球体在群星间如幽灵般快速移动，它体积很大，看不清表面细节。这是冥王星的卫星卡戎，它的质量达到冥王星的十分之一，使得两者几乎像一个双星系统，围绕着共同的质心运行。
——刘慈欣《三体·死神永生》
在并不遥远的未来，当地球上的资源已不能满足人类的需要，或者当地球遭遇外星文明的袭击，我们又该怎么办呢？
在科幻作家们的笔下，到那时，人类将不得不移居到其他“备用”的星球上。于是，一只只作为“星际探险先驱”的探测飞船被送上太空，到茫茫宇宙中去为人类寻找未来的新家园。
迄今为止，地球在太阳系里的“左邻右舍”都已经被人类所熟知，只有距离我们最遥远的冥王星，仍然蒙着一层神秘的面纱。有人说，那是一颗完全冰冻的星球，被一片死寂的黑暗所笼罩。还有人说，那只是一块覆盖着冰雪的岩石。随着2006年1月19日，“新视野”号探测飞船的发射，隐藏在这颗神秘行星背后的一系列秘密即将被揭开……