迄今为止,与地球最相似的系外行星——“开普勒-452b”的发现,被美国国家航空航天局(NASA)称为寻找“另一个地球”旅途上的里程碑。消息传出后,各路网友脑洞大开。有人甚至设想到了:“不知这辈子能不能去这个‘地球2.0上买房呢?”
想象虽然美好,但远水解不了近渴。想从地球上“搬走”,可比一般的搬家要难多啦!
难点一:往哪儿搬?
想搬家,首先要选好新家。
适合人类居住的星球需要具备多项要素。比如说,这里要有液态水和适宜的温度;有气压适度的大气层,合理的大气成分和比例;有岩石表面和完美的磁场等。而且,该行星附近的“邻居”星球的状态也要比较稳定,不会突然变成个黑洞什么的……
要满足这些条件有多难?举个例子,在太阳系中,金星和地球所处的环境非常相似。但金星上的大气主要成分是二氧化碳,所带来的温室效应使其表面温度高达400多摄氏度,不可能有液态水。所以,类似于地球上的生命在金星上就无法生存。
而“开普勒-452b”的情况如何呢?目前,科学家们能直接算出的只有该星的大小和运转周期,其他信息还无法获知。因此还不能明确地判断那里是否有岩石表面、液态水、磁场、氧气等,更难以确认那里的环境是否真正与地球上相同。虽然“开普勒-452b”与它的恒星距离适当,很像地球和太阳的关系,说明这里有一定的符合液态水存在的条件,但并不意味着那里一定有水。
难点二:怎么去?
也许有一天,科学家真的发现了“另一个地球”。那么问题来了,怎么去呢?
以开普勒望远镜最近发现的8颗系外行星为例,它们距离地球都十分遥远。“开普勒-452b”距离地球有1400光年开外,“开普勒-438b”距地球475光年,“开普勒-442b”距地球1100光年。
而不久前刚刚飞掠冥王星的“新视野号”已经是人类有史以来速度最快的飞行器。它在借助木星引力加速后,峰值速度可达到每小时7.5万公里。但就算用这个速度,飞到“开普勒-438b”也要684万年!到“开普勒-442b”则要1584万年。
看来,在掌握时空穿越的技术之前,人类不可能飞出太阳系。未来移居地的搜索只能局限在太阳系以内。
一直以来,火星被众多科学家认为是人类向太空移民的最佳选择。目前,人类已经具备登陆火星的技术能力。但即使只把一两个人送上火星,成本也会达到千亿美元以上。只有期望依靠未来新技术的诞生,人类才有望大规模进入太空。
难点三:如何“装修”?
人类能在地球上生存,离不开几层防护。一是磁场,它屏蔽了大量高能带电粒子,让人免受高剂量辐射的伤害;二是大气层,它提供了人类所需的氧气和植物所需的二氧化碳,臭氧则过滤掉了对人体有害的紫外线;三是水圈,水作为载体,促进了地球各圈层之间的物质循环和生物的新陈代谢。
如同搬家前要先按自己的喜好进行装修。如果人类要移居到别的星球上,那就得先在那里改造出适宜生存的环境。遗憾的是,人类目前在这方面的表现并不佳。一方面,面对地球上的各种气候灾害,我们经常束手无策,而另一方面,人类的活动如温室气体排放等,又对地球造成了一定的伤害。这说明人类改造星球的技术和能力都有待提高。
而且,人类是在地球上繁衍、生活的生命体。经过了一百多万年的进化,我们的身体构造和生活方式都适应了地球上的环境。如果将来的太空探测证实,宇宙中与地球一模一样的星球根本就不存在,那么为了适应新星球的环境,人类也完全可以改变自身,进化成另一种生物。这也是个不错的办法呢!