冬天为什么天会变冷？一个重要的原因，就是随着地球公转角度的变化，落到地球上某些地区的日光减少了。没有了太阳的照耀，气温就会下降。因此，在关于“世界末日”的专业研究里又多了一个课题：如果太阳有一天突然“睡着了”，那会发生什么事呢？
2030年太阳“休眠”？
这一发现是在英国皇家天文学在一次科研会议上公布的。根据他们研发的太阳活动周期模型，现在我们正处于在太阳活动的第25个周期。从这两年的情况看，太阳发出的电磁波正在逐渐减弱。照此下去的话，在2030年，当太阳活动进入第26个周期之后，太阳将变得“安静”许多，进入一个相对的“休眠”期。
类似的现象曾经出现在公元1645～1715年。在这段时间里，太阳活动非常衰微，持续了长达70年的时间。而在同一时期，地球上很多地方都出现了极端寒冷的天气。当时在英国，大部分河流都冻结了，人们甚至能够穿着冰鞋横穿泰晤士河。而在处于明朝的中国，历史记载江南当时也出现了河流封冻的现象，江西种植的柑橘因为寒冷大面积冻死，造成了严重的自然灾害。
这种寒冷的时期，被称为地球的“小冰河期”。这个时期的天气虽然比较寒冷，但还不至于像《冰河世纪》中那样，大片的冰川彻底覆盖陆地，大家只有进化成猛犸象和剑齿虎才能活下来。不过也会对人类和其他生物产生一定的影响。于是，不少媒体上都出现了“太阳‘休眠，地球将会回到‘冰河时代”的标题。
太阳为啥这么“累”？
消息一传出，很多人都开始着急了：要不要搬到一个比较暖和的地方，比如海南岛啊，赤道附近去生活呢？且慢，让我们先搞清楚，把太阳“累”成这样的“活动”到底都是在干嘛？
其实天文学家们所说的“太阳活动”，并不是指太阳正常的发光发热，而是指太阳上出现的诸如黑子、耀斑爆发和日冕物质抛射等活动。以太阳黑子为例，在某些年份，黑子的数目特别多，而在另外一些年份，黑子的数目又会减少。大约从172年前开始，天文学家就根据历史上积累的观测资料总结出了一条规律——太阳的这些活动有周期性的波动变化，时而达到高峰，时而进入低谷，而这个周期大约是11年。
当太阳活动进入活跃期时，会释放出大量的电磁辐射，对地球上的通讯和无线信号传播会造成一定的影响，还会让地球上频繁出现极光。但这会不会影响到地球的气候变化，目前还没有定论。
此外，“小冰河期”的出现原因很复杂。例如，有些科学家的研究就曾指出，在“小冰河期”，火山的活动也很频繁，遮天蔽日的火山灰同样会阻挡太阳的光照，给地球“降温”。但这可不能怪到太阳的头上吧？
终将陷入“沉睡”
当然，作为一颗恒星，太阳有自己的“生老病死”过程。在未来的某一天，太阳的衰亡是不可避免的。但跟人和动物进入老年后精力下降、总想睡觉不同，太阳的衰老将完全是另外的一番景象。
根据科学测算，随着时间的推移，太阳上不断燃烧的氢核物质将会逐渐消耗减少。但这并不会导致太阳“熄灭”，反而会使太阳的核心受到引力的压力，发生升温和膨胀。再过 10 亿年， 太阳的光度将在今天的基础上再增加 10% 左右。这一变化将使地球上的地表温度上升，海洋蒸发加剧，大气层中水蒸气的含量增加。整个地球将变成一个大“蒸笼”。大部分地区将变成闷热的荒漠，幸存的物种将不得不转入地下，过起穴居生活。
在 30 亿年后的未来，地球的温室效应将彻底失控，那时的地球将会变得类似于今天的金星——那里的温度常年高达 460°C。到那时，地球上将没有任何生命可以存活。而再过10亿年左右，太阳核心区的氢燃料将可能耗尽。它将在引力的作用下发生坍塌，变成一颗体积和光度都极为巨大的红巨星。水星和金星将彻底被它烧毁，从宇宙中消失。
那么，地球又会如何呢？有些人预测，由于太阳在膨胀时引力会逐渐减弱，地球有可能反而远离太阳，躲过被“烈火焚身”的命运。但即便如此，由于太阳可能会膨胀到原来体积的一千倍以上，它会把两千多度的高温倾泻到地球上，导致地壳融化，岩浆洪流四处流淌。这里将再也没有生机勃勃、鸟语花香的景象。
再过几亿年，随着太阳继续坍缩，变成一颗由星云围绕的“黑洞”，地球也将随之被巨大的引力重新吸入太阳轨道，并最终被摧毁。与太阳一起，化为寂静宇宙中的一团冰冷物质。
而那时我们人类又会身在何方？这就要靠科技和智慧的力量去回答了。