是谁发明了火锅？嗯，这个现在还没有谁说得上来。在中国，最广为流传的说法是元朝的时候，蒙古皇帝忽必烈在行军途中突然想吃羊肉，但又没有时间烤或煮。于是，厨师情急之下，将羊肉切成薄片，放入滚开的热水锅里，随烫随吃，反而让忽必烈觉得美味无比。从此以后，这种“涮羊肉”的吃法就在中国的北方流行开来。
其实，火锅就是一种将肉和菜煮着吃的方式。因为用的是滚开的水，所以煮的时间较短，还可以边煮边吃，非常方便。在生活在北方的一些民族中，猎人们在野外打猎时就经常这样临时煮食，既快捷又暖和。所以说，火锅肯定不是蒙古人发明的专利啦！在国内，已经出土了东汉时期的青铜器“镬（huò）斗”，这个东西就是当时人们用来煮火锅吃的。
到了明朝时期，无论是皇帝还是平民百姓，冬天吃火锅已成为寻常之事。当时的文学家杨慎（shèn）小时候曾随其父入宫，参加弘治皇帝在御花园设的酒宴。席间端上了涮羊肉的火锅，火里烧着木炭，皇帝见此便出一上联：“炭黑火红灰似雪。”要大臣们应对。年少的杨慎立刻悄悄说出下联：“谷黄米白饭如霜。”他父亲把儿子的对句念给皇上听，皇上顿时龙颜大悦，当即赐以重赏。而清代的皇帝是来自北方的满族人，特别喜欢吃火锅。乾隆皇帝曾多次游历江南，每到一地，都要品尝当地的火锅。到了正月，宫中更是一日三餐都要保证有火锅上桌。
过去的火锅都是专门制作的铜锅，中间带一个“烟囱”，在里面生上炭火。如今随着科技的进步，出现了烧酒精、煤气和通电的火锅，使用起来更加方便。这些五花八门的火锅，为冬天的餐桌平添了几分热闹的气氛。而从烹（pēng）调的方法来说，火锅其实只有两种，一种是锅中只有汤料，所有的菜品都要由吃的人自己放进去涮熟；还有一种是里面已经有了做熟的菜，只是用下面的炉火来为它们保温，例如四川的“酸菜鱼锅”、“烧鸡公锅”都是这类的火锅。
火锅虽然味美，但关于它的各种争议也不少。下面就列几条有关火锅的“科学八卦”：
火锅卫生吗？
一直以来就有这样的说法：吃火锅时，一大帮人把筷子都伸到一个锅里去夹菜，万一有人是有传染病的，那么……可是，如果说筷子上有细菌，那么放进锅里去涮的生肉、生鱼和海鲜身上的病菌就更多啦。既然连它们都会被火锅的高温杀死，筷子上的细菌又怎么能扛得住呢？所以一般情况下，一起吃火锅是没有卫生问题的。如果实在对这方面有所顾虑，现在也有了每人单独一个的小火锅，这下可以放心了吧？
火锅煮得越久越好吗？
既然高温可以给生菜、生肉“消毒”，那么是不是让它们多煮一会儿再吃更好呢？也不是这样。因为随着高温烫煮，很多蔬菜、肉类里的营养成分也会被破坏。而煮得时间过长，锅里的调料、盐、油脂的浓度也会越来越高，甚至变成一些对人体有害的物质。所以在吃火锅的时候，一是不要让食物在里面煮太久，确认熟透了就可以吃了；二是煮火锅的汤是不能喝的。
铜火锅有毒吗？
铜确实是一种对人体不太安全的“重金属”。特别是沾水后生成的绿色的铜锈，是有毒的。那么，为什么过去的人一定要用铜做火锅呢？这是因为铜的导热性非常好，用铜做的火锅比其他材质的开锅都要快。所以不少人认为吃铜火锅才有“传统风味”。现在生产的铜火锅都经过了镀锡处理，本身并不让铜与锅里的食物接触。而即便是纯粹的铜火锅，只要吃完后注意擦洗，不要让锅里出现铜锈，也是不会对人体产生危害的。
此外，吃火锅的时候，要注意荤素搭配。不要心急，一定要等食物确实熟了再吃，也不要急着捞出很烫的东西就吃，否则牙齿、舌头都可能受伤。尽管火锅会吃得人很热，但不要在吃火锅时喝冷饮，不然的话，忽冷忽烫的食物在肚子里“热胀冷缩”，胃可要受不了啦！