哈里是美国佐治亚州的一名15岁少年，他一直幻想着自己某一天能进入美国军营，为国家效力，成为战场上的一名“大英雄”。
这天，哈里因为一盒妈妈亲手制作的核桃酥和妹妹发生了争抢。妹妹的哭声惊动了妈妈： “你就不能让让妹妹吗？你都这么大了！”
“为什么她能不劳而获，而我不能？这些桃酥上的核桃仁，可是我陪着你，顶着毒辣的太阳，冒着被摔死的危险，从悬崖边的核桃树一颗颗用竹竿打下来的，连脖子都仰歪了！”哈里愤愤地说。
“没有为什么，你是哥哥就得无条件退让！”妈妈大声呵斥着哈里。
这件事，直接点燃了哈里离家出走的导火索：“大不了我不做你的儿子，我去为国捐躯，这样就没人跟她争了！”说完，哈里便真的摔门而出，再也没有回来了。
此时，美军正在“二战”战场上厮杀，急需大量的步兵，对要求自愿参军的人员，年龄审查也不严格。哈里谎报了自己的年龄，轻易地就上了“二战”前线，成为了美军第82步兵师里的一名二等兵，充当副机枪手。
但是，战争的残酷性远远超过哈里的想象，更不像媒体上所写的，到处都是“英雄和勇敢者”。哈里所在的营队要赶在大部队到来之前，抵抗住比自己多出两倍兵力的德军的疯狂进攻。哈里亲眼见到身边的战友一个个倒下。
作为一位副机枪手，他的主要任务是帮助主机枪手科特安装子弹，因而可以窝在散兵坑里，少了些危险。
战事进行到第五天，哈里所在的部队似乎陷入了绝望中，因为幸存下来的人已经不多了，而德军的攻势却没减弱。 中午时刻，突然邮车来了，上面的人大声喊道：“这里有叫哈里的兵吗？有邮包。”哈里刚想跃过掩体去取，科特按住了他：“外面危险，你年纪还小，让我去吧！” 科特身手敏捷，很快便赶到邮车面前，但他却没立即回来，而是跟邮车上的人在说些什么。哈里在想，是谁给他寄邮包呢？没人知道他所在部队的番号呀。
就在哈里正在思考这个答案时，意外发生了，科特在回来的路上，被一枚飞弹击中，胸部开始汩汩地朝外流血。哈里赶紧跳了过去，使劲地按住科特的胸口，科特摇了摇头，艰难地把包裹推到哈里的面前：“是从佐治亚邮来的核桃酥，我都闻到香味了，可是没这个口福了。”
“你一定没事的，我这就拆开给你吃一块，这一定是我妈妈做的。”
科特努力挤出一丝微笑：“有妈妈疼，真好！”
“你知道，刚才邮车上的人跟我说什么了吗？他说，寄核桃酥的妇人很奇怪，他给美国步兵师一次邮寄了上百盒核桃酥，说她不知道自己的儿子在师的哪个连队，因此凡是叫哈里的士兵都要寄，可能她的儿子就能收到。并告诉他，妈妈错了，希望他能原谅妈妈，早日平安归来！”
“原谅妈妈，一定要坚持活下去见她！”说完，科特便死去了。
看着科特的身体一点点变硬，再看看静静放在一旁的核桃酥，哈里忍不住嚎啕大哭。
后来，哈里带着核桃酥重新回到阵地，担当起了主机枪手的重任，上百盒核桃酥，妈妈该要去山上打多少棵核桃树呀，又该花多少时间一锅锅地用微火烤核桃酥。是的，他要坚持活下去，直到胜利的那一刻，为了科特，为了妈妈。
第七天的凌晨，大部队终于赶到了，此时，阵地上只有4名幸存者，哈里是其中最年轻的。人们无法相信，一个刚参军，刚学会射击的二等兵，居然能躲过死神的威胁，仅仅伤了一条胳膊。
3个月后，德国宣布投降，伤愈后的哈里身挂着勋章，踏上了回家的路。当他爬上门前的那座小山时，看见妈妈和妹妹正坐在门槛上，不停地朝大路上张望，而她们每个人手中都端着一盒核桃酥。endprint