李克红
又是一个漫长的冬日下午。四个孩子又开始玩了——争吵、戏弄、抢夺玩具。
每当这个时候，我几乎快要相信我的孩子们彼此是不相爱的。尤其是埃里克和凯莉，他们特别令我担忧。两人只相差一岁，他们似乎决心要花上整个冬天来使彼此感到痛苦。
“给我这个，是我的！”凯莉咆哮着。
“不是，胖子！我先拥有的它！”埃里克也大声嚷着……
我一边听着客厅里的争论，一边叹息着。再过一个月就是圣诞节了，但是我们的家里没有圣诞节即将到来的欢乐。任凭我如何劝说我的孩子们，告诉他们对彼此友善是圣诞节最重大的意义，可是一切都没有改变。
我产生了一个想法。在我小时候，我的祖母曾经告诉过我一个古老的圣诞习俗，它能帮助人们发现圣诞节的真正意义。
我把那四个“小捣蛋”叫在一起，让他们坐下来，从小到大——迈克、兰迪、凯莉和埃里克。
“孩子们，”我说，“我希望能和你们一起来做一场游戏，但它只能由那些能保守秘密的人来参加，你们都能做到吗？”
“我能！”埃里克抢先喊道。
“我可以保守秘密，我会做得比埃里克更好！”凯莉第二个跳起来喊道。
“我能行！”兰迪也大喊。其实他并不清楚发生了什么，他只是不想被排除在外。
“我也是，我也是！”最小的迈克也蹦蹦跳跳地喊。
“游戏是这样运作的。”我解释道，“你们知道，你们最小的弟弟杰克将在圣诞节那天从我的肚子里出来，我希望他出生后能拥有一张世界上最柔软的床。所以，我们要给他准备一张小婴儿床。我们用稻草铺满它，让它更柔软一些。但问题是：我们铺在婴儿床上的每一根稻草，都代表着我们从现在到圣诞节为某人所做的一件好事。我们做的好事越多，杰克弟弟的婴儿床就会越柔软。但是我们一定要保守秘密，不能告诉任何人我们做了什么好事。”
“我们要做什么样的好事呢？”埃里克问。
“这很简单，”我拿来丈夫的一顶帽子继续说，“我们要互相帮助，从现在到圣诞节，我们每周抽一次名字。我会把我们家所有人的名字放进这顶帽子里，我们每人都会抽到一个名字，并且为那个人每天做一些好事，整整一个星期都是这样，我们不能让他发现是谁为他做了好事。我们每做一件好事，都要取一根稻草放进婴儿床里。”
“但是，如果我抽到一个我不喜欢的人怎么办？”凯莉皱着眉头问。
我想了一会儿说：“这的确有点麻烦，不过，可能同时也有一个不喜欢你的人正在为你做好事，最重要的是，这一切会让稻草铺满婴儿床，我们大家都会高兴的，对吗？”
“是的，但是谁来做婴儿床呢？”凯莉问。
“我！”埃里克回答。
埃里克去到地下室，接下来的几个小时里，地下室发出一阵阵响亮的撞击声和锯子声。最后，埃里克抱着婴儿床从地下室上来了。“就在这儿，世界上最好的婴儿床。”埃里克咧着嘴笑。
每个人都同意这是世界上最好的婴儿床。
“现在我们需要一些稻草。”我说。我们幸运地在附近的田野里发现一片空旷的农田，那里有许多已经被割去谷穗的稻草。它们非常干燥、松软。
回家后，大家小心翼翼地把收集来的稻草修剪整齐，摆进一只大篮子里，和那张空荡荡的婴儿床放在一起。
那天晚餐后，我把全家六个人的名字分别写在六张小纸条上。然后把这些小纸条折叠起来，放进丈夫的棒球帽里，然后就开始抽名字了。
凯莉首先拿了一张，她拆开一看，咯咯笑了起来；接着兰迪把手伸进帽子里，他朝最小的迈克看了看，也微微笑了；父亲瞥了一眼他抽到的小纸条，悄悄展开看了看，也是微微一笑；我也随意挑了一张小纸条，但没有露出任何表情；接下来，小迈克伸手去拿了一张，但他还不识字，我的丈夫只好在他耳边低声告诉他那是谁的名字；埃里克最后一个从帽子里捡起小纸条，当他展开那张纸条时，眉头便皱了起来。但他什么也没说。
游戏从现在就正式开始了。
接下来的一周，家里充满了惊喜：凯莉在就寝时走进她的房间，发现她那件蓝色的睡衣整齐地摆放着，床也被人整理过了；有人在父母没有要求的情况下清理了工作台下面的锯末；我走进厨房做晚饭时，发现菜已经洗好了；每天早晨，当埃里克刷牙时，有人悄悄地走进他的房间，整理他的床铺……
在那一周我也注意到了家里的其他变化。孩子们没有再争吵或打斗，甚至连埃里克和凯莉都相处得很好了。
一周很快过去了。星期日，每个人都渴望新一轮的抽名字。这次，大家都很开心，除了埃里克。当他打开纸条后，看着它，然后一言不发地把纸条塞进口袋里。
游戏的第二周带来更多令人惊奇的事件：没人要求，垃圾就被拿出去了；兰迪不小心撕破了的课外书封面，不知被谁用糨糊粘好了；甚至有天晚上，凯莉无法解出两道数学题，可是等她上了一趟厕所回来，桌上已经摆出了那两道题目的解法……
婴儿床上的稻草越来越高，小床越来越柔软了。
每天的惊喜和快乐还在继续，只是在第三周的名字抽完以后，埃里克还是像之前那样保持着安静。
圣诞节之前的最后一个晚上，全家人都围坐在桌子旁，等着最后一组名字被放进帽子。
我说：“孩子们，你们都很出色，杰克弟弟的婴儿床里现在大概已经有了几百根稻草，还有一整天，我们还能让这张婴儿床更加柔软一些。”
最后一次，帽子被放在桌子中央。大家依次抽出紙条，最后，我把帽子递给埃里克。当埃里克打开他抽到的小纸条时，他的脸猛然抽动了一下，哭了起来，接着，他跑进了卧室。
正当我急忙走到埃里克的卧室门口时，他从里面出来了，穿好了厚外套，手里还提着一只小皮箱。“我得走了。”他眼泪汪汪地说，“如果我不这样做，我会破坏这个快乐的圣诞节的。”
“我可以在雪堡里睡几天，圣诞节后，我会马上回家。我保证。”埃里克说。
我试图阻拦他，丈夫却来到我身后，轻轻把手放在我的胳膊上，对我摇了摇头。之后，埃里克走出屋子，我们一起看着窗外，看着那个肩膀下垂、没有帽子的小家伙艰难地穿过街道，坐在街角附近的雪堆上。
“他会冻僵的。”我担心地说。
“单独给他几分钟吧。”丈夫平静地说。
十分钟后，我穿过街道，埃里克仍然坐在雪堆上。
“埃里克，我知道，似乎一直有什么困扰着你，亲爱的，你能告诉我吗？”
“噢，媽妈，”埃里克抽泣着说，“我真的已经尽力了，可我再也做不了了。现在，我快要破坏大家的圣诞节了。”说完，他扑到我的怀里痛哭起来。
“可我不明白。”我说着，拂去他脸上的泪水。
“妈妈，你就是不明白，我整整四个星期拿到的都是凯莉的名字！我不能再为她多做一件好事了，否则我会死的！”埃里克泪流满面地说，“妈妈，我努力对她好一点，即使她一直叫我笨蛋。每个星期，当我们重新选纸条的时候，我都希望这一切能早点结束。可是今晚，当我的纸条上再次出现她的名字时，我知道我不能再为她做一件好事了。妈妈，你明白我为什么要离开了吗？”
几分钟后，我看着他，认真地说：“埃里克，我为你感到骄傲。你所做的每件好事都该算作双倍的，因为你对凯莉这么好是非常困难的。不管怎样，你所做的那些美好的事情，都为你的杰克弟弟付出了很多，这是你付出的爱，也是圣诞节真正的意义。现在，你想和我们其他人一样，再去努力贡献一些稻草吗？”
埃里克冻得浑身发抖，他说：“我们还是回去吧，太冷了，我不会再为她做一件好事了。”
全家人都在为圣诞节忙碌地布置着。婴儿床上已经堆满了稻草，而装稻草的篮子里也只剩下最后一根稻草了。
晚饭后，孩子们玩了一会儿就睡了。我希望自己能把那最后一根稻草放到婴儿床上。临睡前，我悄悄走进凯莉的房间，打算把她那件蓝色的小睡衣摆好，可当我刚走进去就停了下来，因为我发现，在我之前已经有人去过了，睡衣正整齐地摆放在凯莉床边的柜子上……
我来到婴儿床边，篮子里的最后一根稻草已经不见了。我知道，那是埃里克拿走的，他已经把那最后一根稻草放到婴儿床上去了。