林华玉
漢武帝时，海曲县有个人叫恒三，因为赌博输尽家产，不得已在一个废弃的道观栖身，每天出去讨饭为生。
道观里供奉的不是三清，而是两百年前一个得道成仙的本地道士，香火盛了上百年，后来因为战乱慢慢荒废。恒三每次要回食物，都会先祭奠给那个神像一点，说：“我无父无母，无亲无故，这世上只有你和我做伴，咱爷俩有吃的一起吃，有喝的一起喝吧。”
这天，附近村里有一个大户人家结婚，恒三去讨饭，那户人家特别大方，不但给了他很多食物，还给了他一壶酒，他乐颠颠地回到道观，对神像说：“今天咱爷俩有福，有酒有肉。”恒三给神仙祭奠了一点酒，就在供桌上吃喝了起来。
恒三酒量很小，约莫一杯酒下肚就醉了，躺在供桌前就呼呼大睡起来。不知道睡了多久，恒三忽然听到有人在他耳边说：“醒来，醒来！”恒三一边咕哝着，一边睁开了眼睛，却看见一个穿着道袍的老年男子正站在他面前，恒三问：“你是谁呀？”道士说：“咱爷俩天天相处，你还不认识我？”恒三再仔细一看，一骨碌就爬了起来，原来，那个道士竟然和神像长得一模一样。
恒三很害怕，结结巴巴地说：“老……老神仙，我对您一直恭恭敬敬，您……你可千万不要加害于我。”老神仙笑了，说：“你一直用食物供我，虽然那些食物都不美味，但总是你的一片心意，我知恩图报，要送你一点酬劳。”恒三问：“您要送我金子还是银子？”老神仙说：“我是个穷神，金银没有，我只能送给你五头牛。”恒三左右看看，连根牛毛都不曾见着，就说：“老神仙，您和我开玩笑吧，牛在哪里？”老神仙指着那壶酒，说：“过一会儿，有五个男人要来观里，这五个人都是江洋大盗，杀人越货，无恶不作，如今被官府通缉，逃到这里，你把酒给他们喝，他们就会变成牛了。”恒三还想问什么，老神仙却转身要走，恒三伸手去拉，却闪了一下，接着就醒了过来，原来刚才做的是一个梦，也不知是真是假。
约莫过了一刻钟，道观的外边忽然隐隐约约传来一阵脚步声，听得出，有好几个人，恒三赶紧躲在神像后边，偷偷往外看。
从外边走进来的是五个身材彪悍的男子，进门后，他们发现了供桌上的吃食和酒，一个看起来是头头的人警惕地说：“你们四下看一下有没有人。”其他四人围着道观转了一圈，没看到人，回到了匪首身边，匪首说：“兄弟们，今天咱有口福，这里还有一壶酒呢，咱们分着喝了吧！”几个人一人一口，将那壶酒喝了个干干净净。
恒三想起了神仙的话，就目不转睛地看着他们，不一会儿，其中一人忽然叫道：“我痒……”他脱掉衣服，用手抓挠全身，接着其他四人也纷纷脱掉衣服，全身抓挠，突然五个人四肢着地，变成了五头健壮的黄牛。
恒三从神像后边走了出来，跪倒在地，给神像连磕三个响头，说：“感谢神仙赏赐。”
恒三把五头黄牛赶到市场，因为这些牛特别健壮，每一头都卖了二两银子的高价，恒三得了十两银子，这十两银子在当时可不得了，可以买一处上好的房屋和十亩肥沃的土地，要是恒三能这么做，再勤俭一点，就能过上一辈子衣食无忧的生活。
恒三拿着十两银子，喜滋滋地去了一家酒店，平日看着那些好酒和酱肘子、烧鸡、烤鸭……恒三馋得口水直流，现在有钱了，他要饱餐一顿。
恒三要了满满一桌子菜和一壶好酒，开始大吃大喝起来。恒三正在吃喝，忽然一个人在他身边坐了下来，说：“兄弟，出手这么阔绰，发财了？”恒三一看，认识，来人是聚鑫赌坊的老板，叫王兴。恒三一拍腰间，说：“发财，自然是发财了。”王兴说：“我早就知道兄弟不会老是落魄的，去我那里玩玩吧！”其实，恒三的家产就是在王兴的赌坊输尽的，但不知怎么的，恒三竟然还是跟着王兴去了。
不过三天，十两银子就被恒三挥霍一空，没钱的恒三又回到了道观，给神像跪了下来，说：“老神仙，我被王兴骗了，我发誓，以后再也不赌博了，你再赐我五头牛吧！”接着恒三就在供桌前睡下了，指望一觉醒来，神仙会赐财给他。
第二天，恒三睁开眼，才知道昨晚并没有做梦，眼前也没有什么牛，也就是说，神像并没有理会他，恒三很沮丧，忽然间，他看见不远处倒着的酒壶，心说：“如果里边还残存一点酒就好了，说不定还能变一头牛出来。”他跑过去拿起来，往里一看，真的发现里边还存有一点酒。
恒三往酒壶里倒了一壶水，闻了闻，已经没有半点酒的味道，也不知道有没有功效。这时，外边传来一阵脚步声，恒三躲已经来不及，索性站在原地。
三个乞丐走了进来，恒三一见，很是高兴，仿佛看到了三头黄牛，他说：“外边大日头挺毒的，三位快坐下喝点水解解渴。”三个人接过酒壶，道了声谢，轮换着喝了起来，过了片刻，三个人和此前五个强盗一样，喊痒脱衣服，先后变成了牛。
恒三喜滋滋地走出来，牵着三头牛往市场走去。
乞丐变成的牛不健壮，恒三就出了一两五银子的低价，有个牛贩子走了过来，与他讨价还价，最后以一两二成交。
牛贩子正要给恒三钱，忽然，那三头牛烦躁起来，摇头晃尾的，人们不知道出了啥事，都围过来看热闹，却见三头牛倒在地上，变成了三个乞丐。
三个愤怒的乞丐抓住恒三，向人们控诉他用巫术将自己变成牛的经历，有个人说道：“上一次，就是这个家伙牵着五头黄牛过来卖，那些牛会不会也是人变的？”围观的人们愤怒起来，和三个乞丐一起将恒三扭送县衙。
海曲知县听罢案情，说：“你们以为本大人是傻子吗？喝水变牛，你们喝给本大人看看！”他打死也不信这世间有如此神奇的巫术，一个乞丐说：“大人，小人们说的都是实情，那只酒壶还在。”知县一听，就命人把道观里的那只酒壶拿来，他一指恒三，说：“事情都因他而起，来人，给我灌下。”两个衙役上前，拿着酒壶就给恒三灌了下去，不一会儿，恒三竟然真的在众目睽睽之下，变成了一头黄牛。
知县看得目瞪口呆，过了好一会儿才说：“来人呀，把这牛先牵下去，等他变成人形再行处置。”不知怎的，恒三变成的黄牛却一直没有变回人形，等了一个月，黄牛还是没变回恒三，知县只好下令，将黄牛卖了。