[德] 沃尔夫·杜里安
“12号房间！”皇家饭店的门房对着电话听筒说道，“这里有您一个大木箱子……是，12号房间的先生收……不，不知道，是四个男孩用运货的平板车送来的……我派人送上去，马上。”
门房放下电话，按了一下呼叫按钮，仆人走了进来。
“埃米尔，”门房说，“把这个木箱子送到楼上的12号房间！”
“您随便找个地方放下吧。”12号房间的那位肥胖的先生说道，他连头也没抬一下。
他面前桌子上的信件堆得像小山似的，旁边的纸篓里是另一座小山。胖先生正坐在那儿写信。
“尊敬的先生，”他写道，“我请求您明天上午十点钟到我的房间来。顺致崇高的敬意。”他写上了自己的名字，乔·艾伦·范·布拉姆斯，信封上的收信人处他写的是“广告代理商亚历山大·库巴尔斯基先生”。
有人敲门。
“请进！”乔·艾伦·范·布拉姆斯说道，同时把钢笔放下。
“请——进！”他又说了一遍。
没有人进来。
乔·艾伦先生站起来，向门口走去。他打开门，没有人。
这时候，一个声音响了起来：“可是我进不来呀。”
“谁在这儿？”乔·艾伦先生大声问道，还向周围看了看。
“我。”那个声音说。
“你在哪儿？”乔·艾伦先生问。
“在木箱子里。”
乔·艾伦先生关上门，转过身。
“请您立刻出来！”他命令道。
“我出不来！”
“为什么？”
“他们把我头朝下放在里面了。”
乔·艾伦先生按了一下铃。埃米尔来了。
“翻过来！”乔·艾伦先生指了指箱子。
“是。”埃米尔把木箱子翻了过来。
“谢谢！”“木箱子”说道。
埃米尔的脸唰的一下子白了。“这个木……箱……箱……”他结结巴巴地说。
首先伸出来一只小手，接着，箱子盖向上掀开了，然后出现了一顶褪了色的绿色鸭舌帽，帽檐下面露出一个调皮的微微翘起的小鼻子。接下来出现的是一条裤腿，一只右胳膊紧贴着裤子，但是看不见那只手放在哪儿。
当他整个身子都露出来时，可以断定，他也就是一个十二三歲的男孩，一个普通的、脏兮兮的街头流浪儿。
“您好，”男孩说，“您就是巧克力大王吗？”
“对呀。”乔·艾伦先生回答，“你是谁？”
“我叫‘大响尾蛇。”
乔·艾伦先生应了一声：“你找我到底有什么事？”
“等一等！”男孩说着，把裤兜里的东西全部掏了出来。他拿出来的有：一根弯曲的钉子、一条细绳、一把弹弓、一截儿粉笔、几粒豌豆、几颗弹丸、一个发卡和一个薄荷含片盒。
在薄荷含片盒里有一张小纸片。
“这儿！”大响尾蛇说道。
一则广告，是巧克力大王乔·艾伦先生从美国来到柏林那天刊登在报纸上的：
“也就是说，我想当广告大王。”大响尾蛇说道。
乔·艾伦先生的脸红了，他取下眼镜，用手帕的一角擦着。
“你很棒，孩子！”他对着镜片哈了口气，又擦了擦，“告诉我，你叫什么名字？”
“凯。”
“嗯，好。”乔·艾伦先生说，“你肯定不知道什么是广告大王。一个广告大王就像一位统帅，他必须指挥一场能调动眼睛、耳朵等全部感官，能引导人的思想的战役。他必须每天想出新的主意，以便广告被人看见并尽可能多地让人去谈论。这需要持续几个月并花费一大笔钱。”
巧克力大王停顿了一下。
这时候，凯说道：“如果我能让全城的人明天早上都谈论我，而且一分钱也不用花呢？”
“没有人会谈论你。”乔·艾伦先生说道。
“打赌吗？”
“非常乐意！”巧克力大王说道，“那你赌什么？”
凯思考了片刻。“我的弹弓！”他说着就拿起了从裤兜里掏出的那把弹弓，“这可是用优质皮筋儿做的。您会打弹弓吗？”
“不会。”巧克力大王说，“不过我一定能学会，因为你肯定会输。我们就赌明天上午会不会有五个人谈论你，我用一千美元对你的弹弓。”
“一言为定！”凯说着把手伸出来。
“好的！”巧克力大王说着抓住小男孩的手，紧紧地握住。
忽然，他发现男孩的手心被涂成了黑色。“你为什么要把手心涂黑？”他想知道原因。
“是，”凯说，“这是我们‘黑手帮的标记！”
凯想出去的时候，门房正背对着他站在饭店门口。凯轻手轻脚地绕到门房身后，拍了一下他的肩膀，粗声粗气地说：“您说说看，门房先生……”
门房转身，凯也跟着转，从他背后溜出了饭店大门。
门房骂了一声。一辆深蓝色的小汽车正好开到饭店门口，凯上了车，坐到后排座椅上，汽车就呼啸着开走了。一个警察吹响了带颤音的哨子，但是凯装得像没事人似的。
当汽车正要拐进马克伯爵大街时，凯跳了下去，飞快地从出租马车的骡子鼻孔下面钻了过去，接着跳上一辆从面前经过的有轨电车离开了。
刚过七点，凯就出现在北郊，然后消失在一扇敞开的大门里，那扇门位于两栋简陋的出租房之间。
门后是一条黑乎乎的狭窄通道，两边是耸立的砖墙。然后，他面前出现了一个又小又阴暗的院子。在这儿，凯把手指放进嘴里，吹了一长两短的口哨儿。这是大响尾蛇的暗号。
不一会儿，夕阳下就出现了一些小小的身影。他们有的是从地下室里爬上来的，有的是顺着楼梯间的栏杆滑下来的。这些男孩有大有小，他们中有的是工厂职工的孩子，有的是报童、供人差遣的童仆，还有的是面包师傅的孩子。
现在已经聚集了不少孩子。
大响尾蛇说道：“黑手帮十点钟在老地方集会。”
孩子们像一阵风似的跑掉了。拱门和房屋之间的通道吞噬了他们，他们登上一摞木箱子，翻过栅栏。所有楼房的后院里、每一个楼梯间都响起了大响尾蛇的暗号。门一扇接一扇地被撞开。卖报的孩子把卖报的事情丢到一边，鞋匠的学徒从师傅那儿跑掉。“黑手帮十点钟在老地方集会！”到处都在传递这句话。男孩子从二十个增加到五十个，又增加到一百个。
那些男孩八仙过海，各显神通。他们有的乘坐无轨电车，趴在车顶上或是躺在椅子下面；有的脚踩轮滑鞋，手拉着车帮，让卡车拉着走；有的一只脚踩着轮滑鞋，另一只脚悬在空中滑行着。
“老地方”就是老火车北站。从前这儿人头攒動，弧光灯很亮，轰隆隆的火车往来如梭，日夜不停。后来建设了新火车北站，所有火车都改了道，所有人都拥到那里去了。老火车北站的柱子前面围起了铁栅栏，从那时起，老火车北站就被废弃了，晚上变得黑乎乎的。鸽子在售票处窗口做了窝，还挂着列车时刻表的候车室变成了老鼠的天堂。
现在，秘密组织黑手帮就在这里集会。
男孩们三三两两地从建筑物后面的旧铁轨上走了过来。他们都不说话。月亮出来了，孩子们都站在墙壁的阴影里，好像他们是突然从地底下冒出来的。每个孩子都必须在岗哨耳边小声说一句暗语，然后才可以进去。
大家在等候。整个车站的外围都有他们的岗哨，任何陌生人不得偷偷进来。突然，大响尾蛇出现在大厅里，他开始讲话了。谁都没看见他是怎么进来的，也许他早就在这儿了。
这时，大家突然听见一个令人难以置信的词：“一千美元！”所有听见的人都大吃一惊，心脏几乎停止了跳动。
忽然，凯高高举起拳头，大喊一声：“今天夜里每人能挣到一美元，你们想不想？”
“想——”所有在场的男孩异口同声地回答道。
就在这一瞬间，警长布姆塞从老火车北站的栅栏外面经过，听见这声呼喊之后立刻起了疑心。他掏出哨子吹了起来。
警察从四面八方跑了过来。他们用警棍敲打着人行道，现在，跑步赶来的警察越来越多。他们围着老火车北站开始了紧急行动。黑手帮的探子老远就看见了他们并吹响了口哨儿。
老火车北站被警察们包围了，可是现在里面却空无一人。
凯凭借自己的聪明才智赢得了一千美元，可这时一位竞争者出现了，他想尽办法想要阻止凯和乔·艾伦先生见面。凯不仅要打败强劲的对手，还要迎接一项艰巨的挑战：48小时之内赢得150分——一场广告大战即将打响！凯最终有没有赢得胜利呢？赶紧翻开这本书一探究竟吧！