从前，有一个老人，他住在森林中的一间小屋里。他的妻子死了，只有一个儿子，他对儿子百般疼爱。在他们的小屋附近有一片白桦树，一些黑色的鸟在其中筑巢。男孩时常求他的老爹让他去射这些鸟，可是，老人总是严禁他做这种事。
然而，有一天，当他的老爹去拾柴火时，男孩拿起他的弓，射了一只正要归巢的鸟。可是，他没有瞄准，鸟只受了点伤，在地面上拍打着翅膀。男孩跑过去要逮它，虽然他跑得很快，而鸟看上去行动得很慢，但是他就是追不上它，总有那么点距离。男孩沉浸于追捕之中，一直跟着鸟，过了很久才发现自己来到了森林深处，一个他从来没有到过的地方。他觉得继续往前走有点愚蠢，所以，他调头找路回家。
他认为沿着来时的路走很容易到家，但是，不知怎么，总是转不出去。他环顾四周，想找一个可以歇脚问路的屋子。可是，连屋子的影子都没有。男孩很怕，站在原地不动，一方面因为天气很冷，同时在这之前，有许多关于在这片森林里狼吃人的故事流传。夜幕降临，男孩听到一点动静就会吓一跳。突然，一个魔法师朝他跑来，一群狼在后面咬着他的脚后跟。男孩恢复了所有的勇气。他拿起弓，瞄准了最大的一只狼。箭射穿了狼的心脏，其余的狼落荒而逃。魔法师对他的解救者满怀感激，承诺说如果男孩愿意去他家里，他会奖赏年轻人，感谢他对自己的帮助。
男孩回答说：“事实上，我最想要的是能够留宿一晚。我在森林里走了一整天了，也不知道怎么才能回到家。”
魔术师说：“跟我来。你一定又累又饿了。”他领着男孩来到了自己的家里。这位客人一到家就扑到了床上，沉沉地睡去了。但是，屋子的主人又回到森林里去弄些食物，因为食品柜已经空了。
主人不在的时候，女管家来到男孩的房间，试图弄醒他。她直跺脚，摇晃他，对他大叫，说他身处险境，必须马上逃走。可是，怎么样也无法把他弄醒。即使他睁开过眼睛，马上又闭上了。
过了一会儿，魔法师从森林里回来了。他吩咐管家去给他们做点东西吃。饭很快就做好了。魔法师叫男孩下来吃饭，可是，他就是醒不了。魔法师只好和管家坐下吃饭。不久，魔法师又去树林里打猎。他回来后，又努力想弄醒这个年轻人。结果还是没有弄醒他，魔法师第三次又去了森林。
他走后，男孩终于醒过来了。他穿戴了一下，就走下楼来，开始和管家聊天。女管家知道他救了主人的命以后，就不再说让他逃跑的事了，而是告诉他如果魔法师让他选择一样东西作为奖赏，男孩就向魔法师要马房里第三栏的马。
没多久，魔法师就回来了。他们一起吃饭。吃完饭后，魔法师问他：“我的孩子，现在你能告诉我，你想要什么作为奖励呢?”