一个采掘珠宝的商队翻山过河，走了一段很长的路。天黑时，就在山上随地生火过夜。 这时是寒冷的冬天，气温很低。一个商人因为怕冷，悄悄躲进附近的山洞里睡觉。这一觉竟然睡过了头，他的同伴四处找不到人，就抛下他走了。
商人睡醒后找不到同伴，着急地东找西找。偏偏这时候老天爷也不帮忙，雪花纷纷飘落，不久就把大地换上白色的衣裳。他觉得又冷又饿，不知道该怎么办才好。
北风发怒似地呼叫着，雪愈下愈大，道路都被覆盖了。这个迷途的商人，走在白皑皑的雪地里，真是寸步难行，最后累得连腿都抬不起来了，只好绝望地倒在雪地里。
他想起远方温暖的家里，有年老的母亲、美丽的妻子、可爱的孩子。想到自己就要冻死在这儿，眼泪不禁流了下来，泪珠一碰到刺骨的寒风，就变成了雪珠，滚落到雪地上。
附近有一棵高大的檀香树，长得枝叶茂盛，气势雄伟，因而吸收了天地灵气、日月光华，成了树神。
树神看到商人的遭遇十分同情，便化身为老公公对他说：「来我这儿吧！躺在我的怀抱里，我的枝叶可以挡风遮雪，我身上的汁液可以使你解渴。」
「老公公，您是……」商人觉得奇怪。
「我是前面的檀香树神，我在这儿已经五千多年。」
「原来是树神公公，谢谢您的帮助。」商人无限感激地说。
商人随着老公公到檀香树下，喝了檀香树的汁液后，便爬到浓密的枝叶里睡觉，这才平安度过这场风雪。
几天后太阳露出笑脸，气温也回升了，商人急着要赶回去。临别的时候，树神一再叮咛他说：「回去以后，千万不要告诉任何人，否则人们就会带着斧头来伤害我了。」
「您是我的救命恩人，我怎么可能出卖您呢？」商人说完便依依不舍地向树神道别。
商人回家不久后，听到一项消息，说是国王得了一种怪病，需要用千年檀香树的根和汁煮药吃，病才会好，所以能找到千年檀香树的人，就能得到重赏。
商人听了很高兴，心想：「发财的机会到了。」就马上进宫去见国王。
于是，国王下令商人带着大队人马走入那座深山，找了几天，终于发现那棵檀香树。
檀香树神看见商人带了这么多人来，生气地骂他：「你这忘恩负义的人！我割伤自己的身体拿汁液给你吃，又让你睡在我怀里，挡住风雪，你才免去一死。你现在竟然恩将仇报，为了娊穑带了这么多人来挖我的根、取我的汁，这不等于要我的命吗？」
商人冷笑说：「谁叫你以前要救我呢？」
「好，你这个人面兽心的家伙！」树神差点儿气昏了。
「不要说废话，你现在后悔也来不及了。」商人得意地说。
于是商人叫国王的部下开始挖树根、锯树干，那檀香树流着血，全身不停抽筋，似乎是十分痛苦的样子。
「用力挖！用力锯！」商人一点儿也不同情檀香树，还在旁边加油添醋。
这时，突然吹来一阵狂风，只听见「砰！」的一声，高大的檀香树倒了，又粗又大的树干刚好打中商人，活活把他压死了。