一开始，杰姆先学着用油擦拭老太婆的椰子壳便鞋，随后又练习捉太阳蛾的幼虫，把它们研成细细的粉末，做成松软的面包，给牙齿掉光的老太婆吃。
就这样，伺候老太婆的活计杰姆学了一样又一样，每样都练上一年。经过不断努力，到了第四个年头，他终于开始学习厨艺，从最底层的下手做起，直至成为头等面点师，也是厨艺里的最高级别。杰姆能够烹制所有最复杂的菜肴，会做两百多种不同风味的糕点，用各种香草调料爆制鲜汤。杰姆不仅学到了全部手艺，而且学得又快又精。
光阴似箭。转眼间，杰姆同老太婆一起生活了七年。
一天，老太婆准备外出，临行前吩咐杰姆杀鸡拔毛，配好香草调料，在她回来之前做成鲜脆可口的烤鸡。
杰姆按部就班开始准备，先拧断鸡脖子，放人滚烫的开水里，仔仔细细拔去鸡毛，把鸡皮上的绒毛擦抹得干干净净。收拾完毕，他去储藏间取香草调料，看到一个敞开的橱柜。他不记得先前见过那个橱柜，就探头看了看。里面摆放着许多篮子，散发出一种浓浓的香气。
他打开一个篮子，发现里面是种非常罕见的香草，根茎和叶子绿中透蓝，上面开出一朵鲜艳的深红色小花，花瓣四周黄灿灿的。杰姆仔细端详了一番，用鼻子闻了闻，觉得有股浓烈的香味，味道怪怪的，同七年前老太婆给他喝的那种汤的气味一样。
那气味太刺鼻了，熏得他不停地打喷嚏，打着打着，他—醒了过来！
杰姆发现自己竟还躺在老太婆家的沙发上，惊讶地四处看了看，心中暗想：“好家伙，人真的会做这种怪梦！哈！我当然可以发誓，自己曾经是只松鼠，与豚鼠等小动物做过伴儿，还成了一名了不起的厨师，可要把这话告诉妈妈，她不笑话我才怪呢。
对了，我没在集市上帮她卖菜，却在陌生人家里睡大觉，她说不定会骂我！”
杰姆跳起来准备离开，可刚才睡得太久了，感觉四肢发麻，特别是脖子，转动一下都非常费劲。他昏昏沉沉地往外走，可鼻子不是碰到墙壁，就是碰上橱柜，这副笨手笨脚的样子，连他自己都觉得好笑。松鼠和豚鼠跟在后面呜呜直叫，看样子也想出门，可到了门口招呼它们一起走时，小动物们却转过身，飞快地跑回屋子。
这一带很偏僻，街道十分狭窄，杰姆从未来过。不过，弯弯曲曲的小径却挤满了路人，这令杰姆大为不解。他们都显得很兴奋，好像要去看什么表演。从言谈话语判断，杰姆知道，这些人是赶着去看一个侏儒，因为路人都大声嚷嚷：“快去瞧瞧丑陋的侏儒！见识一下他的鼻子有多长！脑袋居然直接架在肩膀上！再看看他那双黑乎乎的手，难看死了！”
如果不是急急忙忙要赶回妈妈的摊位，杰姆也会跟着去瞧瞧，他从小就喜欢看巨人、侏儒等丑八怪的表演。
赶到集市一看，他感到很纳闷。妈妈还坐在摊位后面，篮子里还有不少水果。他觉得自己肯定没睡多长时间，可看得出来，妈妈显得特别悲伤，非但没有大声叫卖，反而用手抱着脑袋。等走到近前，他发现妈妈的脸色特别苍白。
杰姆犹豫了一下，最后还是悄悄溜到妈妈身后，抓住她的胳膊问：“妈妈，这是怎么啦？是不是在生我的气？”
她猛地转过身，惊叫着跳起来，随即大喊：“你想干什么？你这丑陋的侏儒！走开！这样捉弄人我可受不了！”
“亲爱的妈妈，你这是怎么啦？”杰姆吓坏了，又重复了一遍刚才的话。“你准是糊涂了，干吗要把你的儿子赶走？”
“我刚刚说过，快点儿走开！”她气呼呼地回答。“你这丑八怪，跟我耍花招，我不吃这一套！”
“唉，可怜的妈妈！真可怜！她准是糊涂了。”杰姆自言自语地嘟嚷着。“我该想什么法子把她领回家？亲爱的妈妈，你再好好看看，难道认不出来，我就是你的儿子杰姆啊！”
“听听，你听见过这样的无赖话吗？”她转身问身旁的人。
“看看这侏儒，样子真吓人，他竟然要我相信，他就是我儿子杰姆，这话你信吗？”
集市上的妇女们都围拢过来，七嘴八舌地斥责杰姆，说的话要多难听有多难听。她们挖苦说，取笑汉纳夫人实在可耻，她儿子长得很漂亮，七年前被人骗走了，她直到现在还悲伤不已。随后又警告杰姆，要是不马上离开，她们就扑上去把他撕成碎片。
可怜的杰姆简直弄不明白究竟怎么回事，明明当天早上跟妈妈来到集市，一起摆好摊位，又去了一趟老太婆的家，在那儿喝了一碗羹汤，迷糊了一小觉，怎么现在回来了，她们却都嚷嚷说过了七年，还说自己是吓人的侏儒！这到底怎么了？发生了什么事？看到妈妈真的不再理睬自己，杰姆只好含着泪花离开，伤心地去找父亲。
“我倒要看看，爸爸认不认得我，先在门口打声招呼试试。”
他心想。
杰姆来到父亲的摊位跟前，站在门口向里张望。父亲正忙着干活儿，半天没留意门口有人。后来，他猛一抬眼，正瞧见杰姆，吓得连手里的鞋子、针线都掉到地下，大叫起来：“我的天！
这是什么怪物？”
“晚上好，师傅！’’杰姆抬脚进来。“过得怎么样？”
“很糟糕，小老弟。生意不怎么景气。这里就我一人，我也老了，要找个帮手又开销太大。”父亲回答。
令杰姆吃惊的是，父亲好像根本不认识自己。
“那你没有儿子吗？可以让他慢慢学着干呀。”杰姆问。
“我以前有个儿子，名叫杰姆。他要还在，应该有二十岁了，早成了又高又壮的棒小伙子，当然能帮上大忙。嘿，他十二岁时，就特别机灵，脑子也快，很多杂活儿都会干，人长得好看，也讨人喜欢，招揽了很多主顾。算了，不提了！世事难料啊！”
“可你儿子去哪儿了呢？”杰姆声音颤抖着问。
“天知道！”父亲回答。“七年前，他被人从集市上骗走了，到现在都音信全无。”
“七年前！”杰姆吓得叫出声来。
“没错，是七年前。回想起来，就像昨天发生的事。当时，我妻子哭叫着回家，说孩子一整夭都没回来。我一直担心会出意外，也提醒过他们。杰姆这孩子长得漂亮，人见人爱。我妻子总觉得孩子给自己露脸，喜欢让他给大门大户搬东西送菜，人家也都很宠他，爱摸他逗他。
“我一直说：‘要加小心，城里地方大，歹人也多，要留神看好杰姆。’可还是出事了。有一天，一个老太婆买了很多东西，根本拿不动，我妻子也是好心肠，就叫孩子跟着她送去。可孩子一去就再也没回来。”
“那是七年前的事，没说错吧？”
“没错，就是七年前。我们四处喊啊，挨家挨户地找埃许多人都认得这个乖孩子，也疼爱他，可那管什么用。问来问去，谁也不认识那个买菜的老太婆，只有一个九十岁的老太太提起过，说那老太婆没准儿是药草精，每隔五十年进城一次，来集市上买东西。”