皮特鲁笑出声来,想听听对方说什么。
“你表现得非常勇敢。”女神拍着他肩膀说。“现在,你该领到奖赏了。”她打开一个铁箱,拿出一只小盒子。“你看,这盒子已经在这儿沉睡多年,等待着能顺利穿越寒冰王国的小伙子。带上它,要好好珍惜,说不定以后会派上用常只要打开盒子,想知道什么,它就会告诉你,还能给你带来父王的音讯。”
皮特鲁感激地谢过女神,随后翻身上马,带着礼物离开了。
走了一段路后,他打开小盒子。
“你有什么吩咐?”里面传来声音。
“告诉我父王的消息。”皮特鲁略显紧张。
“他正在同王公贵族商议国事。”盒子说。
“他身体好吗?”
“不怎么好,气得要发疯。”
“谁惹他生气了?”
“你的两个王兄,弗洛里和科斯坦。依我看,他俩试图要挟国王,继而统治王国,可你父王觉得他俩不够格。”盒子说。
“马儿,听话,快点儿跑,不然来不及了!”皮特鲁喊起来,随即合上盖子,把盒子放进口袋。
他们一路奔驰,快似幽灵,疾如旋风,午夜里的神灵动作有多麻利,他们就有多灵便。路途实在遥远,谁也说不清到底走了多久。
“停一下,我得先嘱咐你一句。”跑着跑着,战马开口说。
“什么事?”皮特鲁问。
“挨冻是什么滋味,你早已领教过;可眼下,你还得准备挨蒸,那种酷热你连做梦都梦不到。但愿你仍然那么勇敢,无论谁诱惑你去乘凉,都不要动心,否则要招来厄运。”
“继续前进!”皮特鲁说。“不必担心!既然没被冻僵,想来也不会烤化。”
“怎么不会?那种酷热能烤化你的骨髓,那可是朱庇特女神王国独有的炽热。”
果然,天气逐渐酷热难耐,闻所未闻,连马蹄的铁掌都开始融化。皮特鲁热汗直淌,但他毫不在意,只是用长手套抹去汗水。不足一箭之遥的路边,到处是清凉的山谷、诱人的树阴、泪泪的清泉。
皮特鲁越看越动心,越看越口渴难耐。鲜花丛中,迷人的姑娘温情脉脉地打着招呼,皮特鲁只得闭上眼睛,免得被妖术诱惑。
“过来呀,大英雄,过来歇会儿吧,再走下去会热死人的。”
姑娘还在不停地召唤。
皮特鲁只是摇摇头,没有说话,也根本没有力气说话。
就这样,顶着骇人的酷热,皮特鲁继续前进着,究竟走了多久,谁也说不清。
猛然,天好像渐渐凉爽起来。接着,皮特鲁发现远处山顶有间不大的茅舍,朱庇特女神就住在那里。
到了茅舍门口,他勒马停祝女神亲自出来相迎,热情地招呼他进屋,又听他讲述一路的遭遇。皮特鲁把自己到此的初衷和经过,从头到尾说了一遍,但不敢多耽搁,只得起身道别。“谁知道朝霞仙子离这儿还有多远呢?”
“等一下,我想送你一句忠告。你就要进人爱神维纳斯女王的国土了,请转告她,就说我不希望她诱惑你,让你在她那儿沉迷太久。回来的路上,再到我这里来一下,到时候送你一样东西,兴许会对你有用。”
皮特鲁跨上战马,没走几步远,猛然发觉到了另外一个国度。这里温度适宜,春风般温婉轻柔。不过,他们要穿越一片荒野,里面砂石遍布,荆棘丛生。
放眼望去,在荒野的尽头,隐约可见一处住宅。皮特鲁问:“那儿究竟是什么地方?”
“那是维纳斯女神的住宅。咱们加把劲儿,争取天黑前赶到那儿。”战马说完,箭一样冲了出去。
黄昏时分,那处房子已经近在眼前。
皮特鲁一见,心里坪坪乱跳。一路上,前后左右,上上下下,始终有群黑影围绕他跳来跳去,尽管自己生性勇敢,可也难免偶尔紧张。
战马安慰说:“那些影子都是旋风的女儿,不会伤害你的。
她们在等月光妖魔,没事逗着玩儿。”
皮特鲁在房门前停下,跳下马,准备上前敲门。
“别那么心急,”战马喊。“有几件事我得先嘱咐一下。这样进维纳斯女神的房间可不行,要知道,旋风始终守护在她身旁。”
“那该怎么办呢?”
“拿上铜花环,去那边的小山丘。等到了山丘,嘴里就念:‘多么可爱的姑娘!多么可爱的天使!多么可爱的精灵!’然后,高高举起铜花环,大声呼喊:‘啊!但愿我能知道,谁肯接受我的花环但愿我能知道!但愿我能知道!’接着就把花环抛出去。”
“为什么要这样呢?”皮特鲁问。
“别多问,照我说的去做吧。”战马回答。
皮特鲁按计而行,可刚把铜花环抛出,旋风就扑上去扯得粉碎。
没办法,皮特鲁只得转身,再次走近那所房子。
“别急!”战马喊道,“我还得嘱咐你点儿事。拿上银花环,去敲维纳斯女神的窗户。她要问,‘是谁呀?’你就回答,我一路走到这里,在荒野迷了路。这时,她会让你原路返回。听到这里,千万站住别动。记住,你应该回答:‘我才不想回去呢!我从小就听说过美神维纳斯的传说,如今踏破铁鞋,跋涉九年零九个月,经过苦战赢得银花环,一片苦心当然不想前功尽弃。只求你接受这个银花环,我是历经千辛万苦才找来的。’你只管这么说,以后的事自己看着办。”
皮特鲁没再多言,直接走向房子。
此时,天色漆黑,只有窗口亮着灯,皮特鲁寻着光亮走到近前。听到脚步声,两只狗狂吠起来。
“是谁招惹狗叫?是不是活得不耐烦了?”维纳斯女神问。
“哦,是我,女神!”皮特鲁怯生生地回答。“我在荒野里迷了路,今晚找不到地方过夜。”
“你把战马丢到哪儿了?”女神厉声问道。
皮特鲁没敢立刻回答,拿不准是该撒谎,还是干脆直说。
“走吧!我的孩子,这里没你住的地方。”说着,女神离开了窗口。
他连忙把战马教的话重复了一遍。话音刚落,女神打开窗子,语调轻柔地问:“孩子,把花环拿来看看。”
皮特鲁把银花环递过去。
"}R进来吧。”女神又说。“那几条狗你不用怕,它们能明白我的心思。”果然,一见他过来,狗都冲他摇摇尾巴。“晚上好!”
皮特鲁进门后打了声招呼,坐到火炉旁边,心满意足地听着女神东拉西扯。大部分时间,女神一直在数落男人的邪恶,显然心里痛恨男人。不过,无论女神说什么,皮特鲁都点头称是。这也难怪,他从小就懂得礼貌待人。
可是,世上再也找不出比女神更老的女人了。谁也说不清,皮特鲁为什么目不转睛地盯着她看,除非是想数清她脸上的皱纹。如果真是那样,恐怕得再活上七辈子,而且每辈子的寿命是常人的七倍,那才能数得清。