少年王尔德
王尔德生于爱尔兰都柏林的一个家世卓越的家庭，是家中的次子，全名为：奥斯卡·芬葛·欧佛雷泰·威尔斯·怀尔德（Oscar Fingal O"Flahertie Wills Wilde）。他的父亲威廉·王尔德（William Wilde）爵士是一个外科医生，他的母亲珍·怀尔德是一位诗人与作家。
王尔德自都柏林三一学院毕业后，获得奖学金，于1874年进入牛津大学莫德林学院（Magdalen College）学习。在牛津，王尔德受到了沃尔特·佩特及约翰·拉斯金的审美观念影响，并接触了新黑格尔派哲学、达尔文进化论和拉斐尔前派的作品，这为他之后成为唯美主义先锋作家确立了方向。
在出版首本《诗集》后，他在文坛开始崭露头角，并来到伦敦发展。虽然年轻的王尔德还没有获得一个文学奖项，但服装惹眼、谈吐机智、特立独行的他在伦敦社交界已经小有名气，一些杂志甚至刊登着讽刺他的文章。
年，王尔德在美国作了一个精彩的巡回讲座，两年后他与康斯坦斯·劳埃德（Constance Lloyd）成婚，两个儿子西里尔（Cyril）与维维恩（Vyvyan）亦分别在1885年与1886年出生。
结婚后的王尔德
年，王尔德成为一家妇女杂志的执行总
世纪末的维多利亚女王时代，英国上流社会新旧风尚的冲突激烈。王尔德的自由作风和大胆的政治作风很快使他成为了这场冲突的牺牲品。1895年，昆斯贝理侯爵（Marquess of Queensberry）因儿子阿尔弗莱德·道格拉斯（Lord Alfred Douglas；别名“波西”（Bosie））与王尔德交往而令到父子不和，并公然斥责王尔德是一个鸡奸者（当时尚未产生“同性恋”这个概念）。
对此，愤怒的阿尔弗莱德叫王尔德立刻上诉，告侯爵败坏他的名誉。结果王尔德上诉失败，更被反告曾“与其他男性发生有伤风化的行为”（committing acts of gross indecency with other male persons）。上诉失败后，当局对王尔德发出逮捕令，罪名是鸡奸以及严重猥亵。友人罗伯特·罗斯和雷金纳德·特纳劝告他立刻逃往法国；而他的母亲则希望他像一个男人那样留下。王尔德最后说：“火车已经开走了，太晚了。”于是王尔德以上述罪名被逮捕。