从前，有一户有钱人家，院子较多，老鼠出没频繁，咬坏了不少衣物和家具，偷吃了不少粮食，这家主人被弄得鸡鸡犬不宁。
于是，主人在外面买来了老中青共四只猫，中年猫聪明能干，被立为猫王，猫王“喵喵”两声以表示庆贺，从此，每天主人赏赐的猫食又猫王支配，按级别和工龄分配，“论功行赏”。一天，众猫在猫王的带领下，到院子里的各个角落抓老鼠，一天下来，共抓了六只老鼠，两年轻猫抓得最多，共抓四只老鼠，可谓战绩非凡。主人一高兴就到市场买了六条鱼，猫们见了都高兴地跳起来，只见猫王把其他猫召集起来，指着那六条鱼说：“我作为猫王，理当吃两条鱼；老猫虽老，但是它也曾是抓鼠老将，功不可没，应吃两条；你们年轻猫英勇无畏，抓老鼠最多，但是你们还年轻，抓老鼠的时间还长着呢，你们各吃一条。”就这样，年轻的两只猫天天抓得最多的老鼠，却吃不了多少猫食，虽然他们觉得委屈，但是又有什么办法呢？两个月后，年轻的老鼠已经练就了一手抓老鼠的好本事，不再那么拼命地抓老鼠了，而是睡睡跑跑，偶尔几天抓到一只老鼠，每天基本上吃的是一样多的猫食，他们倒觉得不也乐乎。
后来，年轻的猫觉得自己的身手不错，却这样浪费青春，而且天天吃不饱，倒不如抽空到别家帮忙抓老鼠，好赚些猫食吃。于是，两年轻猫每天照样在主人家抓懒散般地老鼠，分得一点猫食，还到邻居家帮忙抓老鼠，每次回家都是肚子饱饱的，主人还以为它在院子了抓了不少老鼠呢。猫王只会发号施令，老猫步履蹒跚，都抓不到老鼠，两只年轻猫因为在主人家得不到温饱无心在院子里抓老鼠。
就这样，一年以后，那户人家的院子里的老鼠在乱闯，猫们都熟视无睹，见到老鼠都只会“喵喵”地叫着，好像在试探着那只猫要去抓或者吓吓老鼠似的，老鼠依然不怕，满街跑，或咬衣服，或嬉戏，或吃粮食。
后来，主人把老猫和猫王都送给朋友了，只留下那两只年轻的猫，那两只猫又恢复以前的神勇，深得主人的赞赏，天天有吃不完的鱼和其它猫食。渐渐地，院子里又不见老鼠的踪迹了。