一支新铅笔、一把新宝剑和一根甘蔗（zhe）在一起讨论：自己身上什么东西最重要？铅笔认为是自己身上的漆画，宝剑说是自己身上的猫眼石，甘蔗觉得是自己的大叶子。他们请梨先生为他们解惑（huò），梨先生让他们到外面去寻找答案。
几个月后，三个好朋友回来了。可新铅笔变成了铅笔头，宝剑身上出现了一个缺口，甘蔗的大叶子也不见了。他们都兴奋地说：“老师，我们找到了自己身上最重要的东西。”
铅笔头说，在外面转了几天后，他觉得自己应该担负起记录的责任，于是他恳（kěn）求宝剑将他削尖……看到他忍着疼痛，宝剑不忍心再去削他，他就对宝剑说，我想明白了，我身上最重要的东西不是外面的图案，而是里面的铅笔芯。只有变短，才能把最美的东西书写下来。“孩子，你没有变短，而是长得令人惊叹！”梨先生噙（qín）着泪水赞道。
甘蔗跟着说：“铅笔的牺牲精神打动了我，我便在朋友们没有东西可吃的时候，奉献出自己的甘蔗汁。”“你的甘蔗汁也是救命的甘泉！”梨先生一边流泪，一边微笑。“你呢？孩子！”梨先生问一旁沉默着的宝剑。“是宝剑救了我们！”铅笔头和甘蔗一起说。
他们告诉梨先生，宝剑削铅笔、削甘蔗，这让他非常痛苦，他不肯原谅自己伤害了朋友。但是很快，宝剑发现自己能够跟坏人搏（bó）斗，保护大家的安全。他身上的缺口就是这样产生的。
“你的缺口恰是你的勋（xūn）章，这是敌人最害怕的！”梨先生的声音充满着激情和豪迈（mài）。