古代有个国君，愿意出于金高价买一匹千里马，但买了三年没能买到。这桩事成了国君最大的心病。
有个太监对国君说：“请允许我去寻访千里马，为陛下解忧。”
国君十分高兴，让他带了一千两黄金立即上路。这位太监走遍全国，到处寻访，用了整整三个月时间才打听到某地有一匹千里马。他立即赶到那儿，不巧，这匹千里马已经老死了。怎么办呢？太监经过再三考虑，决定花五百两金子买了这匹死马的脑袋，带回国都，献给君王。
国君见是一颗死马的脑袋，勃然大怒：“我要的是能够日行千里的骏马，你却花了五百两黄金买回来一颗发臭的马脑袋。居心何在？你戏弄国君还想不想活？”
太监不慌不忙地说：“请君王息怒。千里马非常难求。没有十分的诚意，马主是不肯轻易出手的。现在君王连死去的千里马的脑袋都肯用五百两黄金购买，活马就更不用说了。君王访求千里马的诚意一定会很快传遍天下。要不了多久，日行千里的骏马就会送到国君面前。”果然，不到一年的时间，各地就送来了三匹千里马。
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战国的时候，燕国曾经放弃国打败。燕昭王即位以后，想振兴国家，向郭隗请教救国的办法。郭隗就对燕昭王讲了上面这个故事。最后，他请燕昭王重用自己，说：“天下贤士看到象我郭隗这样才疏学浅的人尚且受到大王的尊重，水平比我高的能人当然更会受到加倍的尊敬。他们就会不远千里来投奔大王了。”这则故事告诉我们，只有真心实意地重视人才，才会善于发现和重用人才。