楚国人和氏，在楚山上得到一块未经雕琢的玉石。凭着多年的经验，他知道石头中间是一块价值连城的宝玉。他捧着玉石去献给楚厉王。厉王让玉匠鉴别。玉匠说是一块普通的石头。厉王十分生气，下令砍掉了和氏的左脚。
厉王死后，武王接位。和氏又捧着玉石去献给武王。武王手下的玉匠依然一口咬定是块普通的石头。武王又下令砍掉了和氏的右脚。
武王死后，文王登位。和氏抱着那块玉石在楚山脚下号啕（táo）大哭，哭了三天三夜，眼泪流干了，滴出了血。
文王听到这件事后，就派人问和氏痛哭的原因。和氏说：“我不是为被砍去了双脚而伤心，我只恨乾坤（qiánkūn）颠倒，黑白混淆，宝石被说成石头，忠诚被诬为欺诈。这才是最令人痛心的啊！”
文王吩咐玉匠把和氏奉献的玉石凿开来验看，发现里面果然是一块上好的宝玉。后来，世上就把这块宝玉称为“和氏之璧”。
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在事实和真理面前，敢于坚持自己正确的认识，不怕砍去双脚，甚至不怕杀头，这就是和氏可贵的品格。正因为有了这种品格，和氏终于使是文王作出了合乎事实的结论，恢复了他的名誉，并使宝玉得见天日。对待是非都应具有这种精神。