资本公积是投资者或者他人投入到企业、所有权归属于投资者、并且金额上超过法定资本部分的资本或者资产。资本公积从形成来源上看，它不是由企业实现的利润转化而来的，从本质上讲应属于投入资本范畴，因此，它与留存收益有根本区别，因为后者是由企业实现的利润转化而来的。基于此，在核算资本公积时，关键的一点是要将其收益项目相区分。
与此同时，资本公积尽管属于投入资本范畴，但它与实收资本又有所不同，实收资本一般是投资者投入的、为谋求价值增值的原始投资，而且属于法定资本，在金额上，都有比较严格的限制;资本公积在金额上则并没有严格的限制，而且在来源上也相对比较多样，它可以来源于投资者的额外投入，也可以来源于除投资者之外的其他企业或个人，如接受捐赠的资产等。
在企业的创立、合并、增资、投资等组建或经营过程中经常涉及到对资本公积的处理问题，特别是一些中小企业，在产权制度改革过程中，对于批准核销的损失，往往不能按照正确的顺序冲减所有者权益的项目，造成账面上资本公积数字失真。虽然这不会影响所有者权益的总额，但是在资本公积转增资本时，由于是按照股东在实收资本中的投资比例计算划分，所以会影响到企业不同投资者的利益。还有的是由于其他原因引起资本公积的变动而不能给予正确处理，因而，在会计核算时，应根据资本公积形成的特定来源以及变动情况，分别进行账务处理。
资本公积从内容上来说，主要包括四大部分，即：资本溢价和股本溢价、资产评估增值、接受捐赠资产、外币资本折算差额。但从来源上细分，可确定为六项，即：资本溢价或股本溢价、资产评估增值、非现金资产股权投资、接受捐赠资产、权益法核算股权投资产生的资本公积、外币资本折算差额。