在82岁的导演山田洋次执导的第82部电影《小小的家》中，有这样一个情节：一个女人将美国作家维吉尼亚·李·伯顿（Virginia Lee Burton）的经典之作《小房子》（The Little House）介绍给自己的男友。而事实上，山田洋次执导的这部老式电影是根据中岛京子（Kyoko Nakajima）的同名小说《Chiisai Ouchi》（英文译名恰好也是《The Little House》）改编的。
影片开头就有一种不祥的预兆，镜头中出现的是山顶公墓，而山下是一座火葬厂。山下聚集着一群人，其中有个年轻人叫健史（妻夫木聪饰），他来参加刚刚过世不久的姨母（倍赏千惠子饰）的葬礼。这位过世的老妇人生前曾答应健史的请求，写一本自传，并允许健史阅读。
影片采用倒叙的手法，将年轻的多纪（黑木华饰）从家乡“雪乡”来到东京当女佣的故事娓娓道来。一开始，多纪在一个古怪的小说家（桥爪功饰）家中工作，后来她成了东京一个小资产阶级家庭的家庭女佣。这个小资产阶级家庭一家三口，丈夫平井雅树（片冈孝太郎饰），妻子时子（松隆子饰）和儿子住在东京郊区一栋红色屋顶的房子里。男主人经营一间玩具工厂。
尽管影片开篇和结尾，镜头都定格在21世纪，但《小小的家》中的故事大部分以昭和时代早期，也就是上世纪30年代中期至1945年为背景。故事大部分内容发生在同一个屋檐下。主人公的房子，引人注目，体现了东西方两种文化的不同风格。
既然故事发生在上世纪30年代中期至40年代，有一点是无法忽略的，那就是当时日本正处于战时，一开始是和中国开战，之后是和盟军。尽管多纪时不时地采用轻松的笔触记录她在小屋中经历的一切，但健史还是透过那些轻松的描写看到了这一段沉重的历史。
2009年，通过电影《我的母亲》，八十岁的山田洋次向人们展示了当时日本反战人士的艰难处境，以及日本在第二次世界大战中所扮演的角色。在这种环境下，生活在“小屋”中的人们精明地选择了不参与政治，他们对外界发生的事情毫不关心。女人们更是只对日军占领南京后商店趁机开展的促销活动感兴趣，而对当时发生在中国的事件真相，却无动于衷。
但是随着时间的推移，他们慢慢感受到战争给他们的生活带来的负面影响。尽管大多数时候只是一些家庭琐事和日常生活中的小事让他们烦恼不已，还有时子和其丈夫的年轻同事板仓（吉冈秀隆饰）的往事，尽管已经过去几十年了，但每当多纪想起来仍会泪流满面。
尽管影片以细腻的手法对情感进行了细致入微的刻画，感人至深，但由于是围绕一场违背道德的婚外情展开，因此让人难以苟同。布景设计和审美细节更为有趣，不经意间进行的政治讨论也是如此。后者本来是更好的电影素材，可惜没有深入发掘。（文\Yvonne Teh)