以青春剧见长的导演赵宝刚在去年推出《北京青年》后，他今年的新剧《老有所依》关注点落在了养老话题上，但他强调，这仍是“青春”三部曲的延续。是的，当“北京青年”“自己的青春自己做主”，通过“奋斗”渐渐地实现了理想之后，他们要面对的就不光是自己的问题了，他们成了“上有老，下有小”的“夹心层”。可以说，《老有所依》比赵宝刚之前的“青春三部曲”更为写实，甚至很多情节都有真实的原型，也许有的观众会觉得从飞扬的“青春”一下转到“养老”话题有些沉重，但它提醒我们，养老是父母和我们都将面对的问题。
中国正在步入老龄化社会，是世界上唯一一个老年人口超过1亿的国家，60岁以上的老年人口正以每年超过3%的速度递增，预计到2020年，全国老年人口将达到2.43亿。这无论是对于个人还是整个国家来说，都是一个需要面对和应对的问题。在十八届三中全会上通过的《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》中，至少有三处以上提到了养老问题，强调了“积极应对人口老龄化，加快建立社会养老服务体系和发展老年服务产业”。
赵宝刚说起自己拍这部电视剧的初衷时说，当今社会孝道的传承受到了很多现实因素的影响，老人的晚年生活不能自理，同时年轻人要服侍老人又要开创事业，其间产生矛盾和摩擦在所难免，而且“421”的家庭模式更加剧了这种矛盾，所以现在很多人都面临着养老的困局。这个困局不仅是老年人在面对，更辐射到子女生活和工作的方方面面。在中国传承了几千年的孝道文化面临着前所未有的挑战。他主张要用当代意识在文艺作品中为大家找到一个解决问题的出路，不为了苦难而写苦难。
《老有所依》似乎将所有养老难题都落在女主人公江木兰身上，照顾家中老人的重压一波一波地向她汹涌袭来：原先中风半瘫的婆婆由公公照顾，爸爸在老家照顾爷爷，江木兰与丈夫吕希、女儿悦悦一家三口过着幸福的生活。可突然之间公公意外去世导致婆婆二次中风，成为丧失全部行为能力和语言能力的失能老人，父亲买养老公寓被骗光了房子和积蓄，不得不带着爷爷到北京跟着木兰一起生活，而后爷爷患上了老年痴呆，父亲眼睛将逐渐失明，丈夫和她先后失业，木兰在工作与家庭的重压下一度心力交瘁而崩溃。
但江木兰不愧叫“木兰”，她顶住了工作和家庭的双重压力，努力地践行她的“老吾老，以及人之老”。赵宝刚在诠释这个角色时谈到，江木兰不是个苦情的角色，不是一味忍辱负重，她以智慧、坚韧、乐观解决了生活中层出不穷的养老问题，她有一个坚定的信念，一定要让老人安度晚年。这一观念不仅贯穿在她对待自己的爸爸、爷爷、婆婆、公公身上，还体现在工作上。作为大型超市的生鲜部经理，她提出为社区老人提供送货上门服务，并在利润与口碑的平衡中，不断完善服务方式。这种创新、以人为本的服务理念，为她在工作上的进阶打下了坚实的基础，突出了生活不会让善良的人吃亏这一道理。
前者重于在解决生活上的具体问题，后者重于为年轻人分析老年人的精神世界。相信有不少人有与雷颂华一样的感受，自己的父母随着年纪的变大，怎么越来越“作”，好像变成另外一个人了。雷颂华的母亲方琼是位老革命，当了一辈子领导，退下来之后，前后跟着两个女儿生活，衣食无忧，身体健康，可是爱闹别扭，生生把二女婿闹得要离婚，孙女婿也要离婚，常用自尽来博得女儿们的重视。老戏骨吕中把方琼的好面子、好强但是内心脆弱，想着法地让孩子们“看到她”演得淋漓尽致，让人觉得这位老人可气又可爱，也为现实中的年轻人在理解这样的老人时，提供了心理的依据。
“不给人指出出路的苦情戏对于社会精神进步是没有什么益处的，只会让人感到更为绝望和痛苦。”赵宝刚说。所以在《老有所依》中，他树立了几个当代人的典型形象，他们都具有先进的当代意识，他们从不怨天尤人，从不将老人当做自己的包袱，他们积极应对生活中的所有磨难，用自己的爱与坚强为家人构筑起一座老有所依的温暖港湾。
家庭养老与社会养老相结合，是未来中国式养老的出路，而社会养老首要破解的就是孝的观念要与时俱进。把老人送到养老院生活是不是就是“不孝顺”？《老有所依》的最后，几条线汇成一条线，木兰的爸爸爷爷，方琼等都进了养老院，他们在养老院中有同龄的伙伴，有共同的语言，也没有在儿女家住的不自在甚至是寄人篱下的感觉，江木兰和雷颂华的养老难题得到圆满的解决，同时引发大家对养老机构的布局和建设的重视。
《老有所依》给年轻人提供的不仅是他们要解决的养老问题的思路，更促使年轻人未雨绸缪，思考自己“应该如何老去”：重视健康问题，老来健康是年轻人最大的福气；老有所乐，老有所为，如何度过退休后的生活，甚至应该在家庭之外找到自己生活的重心。此外，最重要的就是“孝”的传承。剧中的反面典型余淼从小患病，被母亲溺爱，以致于成人后不懂担当和回报，造成了母亲谢亚芝晚年的不幸，这一条线意在提醒年轻人，从现在开始就要在家庭教育中注意这一点，不然，子女将不能成为一个合格的独立的人，更谈不上为父母尽孝。