说到成长，人人都有自己的体验，然理查德•林克莱特的《少年时代》，可算是近年美国电影的奇葩，却将成长捕捉得玲珑剔透，自然温婉，是戏剧也是真实。追踪式的手法，戏剧设计，假作真时真亦假，个人、家庭、社区和时代，都一一收纳，概念独特，手法灵活，生活化。12年光阴，理查德•林克莱特以简约镜头和戏剧设计，写出自己的人生论文，人人都看得明白，亦有所感触，成就史无前例，相信是今年奥斯卡的顶头大热。
这片让人想起理查德•林克莱特的《情留半天》，男女主角Jesse和Celine，从邂逅分离，跌跌碰碰走了18年，才来到《情约半生》，不变的是，Jesse和Celine随年渐长，却一直寻找成长的智慧，屡败屡战。理查德•林克莱特很锺情这种追踪式的拍摄，相同演员，一起长大，也参与了剧本创作，加入了自己人生经验，李察对主角走向有清晰方向，但走过的路却是高高低低，弹性丰富，令戏充满真实体验，人生疑问、检讨，反覆寻找真理。《情留半天》结果留在影迷心底超逾18年，影响深远。
《少年时代》野心更大，故事开始，单亲母亲6岁奥莉维亚（帕特丽夏·阿奎特饰）带着小明森和姊姊莎曼（理查德•林克莱特女儿Lorelei Linklater饰），离开德州的家和男友，往休斯顿重投学园，改善生活。已离婚的生父明森久不久便与姊弟郊游露营，对话享乐。母亲此后开展了不断结婚、离婚、搬家的生活，亦从进修中找到前途，摇身变为教师和中产阶层，生父明森亦再度成家，有自己的下一代，结束游子生涯重投职场。时光荏苒，小明森18岁了，他脱离父母，独自找寻自己的生途，并以跟相识大学同学远足，在旷野中作结。
理查德•林克莱特节奏不徐不疾，悄悄地捕捉了主角明森从6岁到18岁的整个过程，小演员埃拉•科尔特兰 （Ellar Coltrane）选角一流，演得毫无痕迹，戏内亦没提示，观众只是慢慢看着他长高，由躺在草地望着白云，到向父亲提问各种疑问，由浣熊的生死，到电子游戏的精采，以至男欢女爱，父亲亦教晓他大自然的可爱，青春期和避孕套，以至自己的恋爱等等，他将披头四四人单飞后的单曲辑录成礼物，是老爸推心至腹的心意。
父亲既为他带来自然、音乐、自由熏陶，同时亦代表了自我成长和反思（不断强调自己23岁时不慎令奥莉维亚怀孕，才有了小明森），老明森和小明森，各自在不同领域成长，有得有失（那辆黑色战车，亦悄悄地换上了大型家庭车），老拍档伊芬鹤基演老明森，简直不二人选，观众亦慢慢看着他步入中年，当起保险经纪，从短衫牛仔裤，变为恤衫西裤的标准上班族。母亲奥莉维亚更是精采绝伦，从一段不如意婚姻，投入另一段不如意婚姻，小明森目击她自立进修，却往往所託非人，虽然站稳了事业，却不住地犯了相同错误，被坏男人（感情）和房子（生活）所拖累。
有趣的是，理查德•林克莱特将老明森这位生父，不住对照两任继父标和占，老明森不羁自由，生活没太多束缚，标是控制狂，占则是退伍运人，两者都是典型的一家之主的模样，相信主流价值，看不到小明森迥异于主流的特质，只有小明森的摄影老师（另一个父亲楷模），教训了小明森因循怠慢，亦指出了他的艺术潜质。
理查德•林克莱特很聪明，除了小孩和家人的转变，他亦巧妙地捕捉了科技转变（电子游戏和智能电话的出现），政局转变（奥巴马竞选以至两伊战争），亦波及了文化潮流（哈利波特的新书发报和派对），小心翼翼，慎密细微。
小明森就是目击了父和母的经历而成长的，步过各种疑惑，亦带着了很多的不明，抽过大麻和酒精，烧过枪，泡过妞，一步步地拿起摄影机，寻找自己看世界的角度。戏从德州开始，最后又回到德州，绕了一大圈，在旷野斜阳中，开启着新的友情和恋情。
人生，正是这样的旅程。理查德•林克莱特的《少年时代》，从boyhood进入manhood，剧本由各演员的经验凑写而成，却充满自传色彩和个人特色。
那絮絮不休的生活对话和提问，不断拨开云雾，冷眼看世情的冷静，零零碎碎的生活智慧，摸索人生各阶段的所以然，正视不同的挫败，面对着现代家庭的分崩离析，个人主义的空虚，宗教的虚惘，现代生活的模式化（结婚、离婚、养育，然后死亡），以至藉一种艺术创造（摄影/电影），描绘一份真情和真生活，索造一颗柔软而坚韧的心。所谓成长，正是明白自己，明白时光如何凋刻我们。