张子林和叶珍珠是小学同学，他俩青梅竹马，长大后两情相悦，打得火热，已达“非卿不娶、非君不嫁”的地步。张子林是书香子弟。父亲是大学教授，母亲是报馆编辑。他从小就在严父慈母一爱一护下受到严格教育，灌输了谦虚、忠诚、礼让、助人为乐、与人为善的良好道德品质。可惜父亲因病早逝，家道中落，母亲也因华文报馆停办，只好当家庭教师，含辛茹苦地把惟一的孩子带大。而叶珍珠的父亲是某大企业的董事长，她是叶家的掌上明珠，人人羡慕的千金小一姐。他俩的恋一爱一叶老夫妇并不知情。两个小恋人，男的高大英俊，女的苗条可人，确实是天造地设的一对。当张子林的母亲向叶珍珠的父母提亲时，遭到了对方的白眼。
千金小一姐怎能嫁给穷教师的孩子？何况他们只有一个宝贝女儿。对方的态度似乎“情有可原”。从此，在叶老夫妇的管制下，这对小恋人的关系慢慢疏远了。不久，听说叶珍珠嫁了个金龟婿。三年后，张子林的母亲因心脏一病发猝然去世。子林其时已大学毕业，但人浮于事，学非所用，这位法学士只好去当小职工。张子林为人太老实，不会逢迎拍马，人说在这社会上不偷不抢不骗，怎能发达？子林生活清苦，但却也问心无愧，活得愉快。如此，又过了三年。单身贵族的他仍是两袖清风，依然故我。有一天，张子林刚从公共汽车上下来，正向回家的路上走，真是鬼使神差，忽然踢着了一件东西，拾起一看，原来是一个钱包。他到僻静处打开一看，里面除有一大叠大钞外，还有一小盒金首饰。啊！这样一笔横财，多诱人！嗨！我发财了，从此，可以用这些作本钱搞生意或参加什幺投资事业，改善生活，这是天助我也！但，他立刻记起父母的谆谆教导：做人要忠诚、老实，不可贪不义之财！张子林心想，这是谁这幺不小心，把装了这样多钞票和金首饰的钱包丢一了？再仔细一看，里面有一张居民证，映入眼帘的是一个面熟的贵妇相片，他愣了一下，决定照居民证上的地址亲自把钱包送回主人。当他走到那豪华的巨宅前，犹豫地按了一下门铃。开门的是女佣人。他说明来意，在女佣人的带领下，他在富丽堂皇的客厅里等候。心想：等下她看到我她一定很意外和惊喜，看她如此富有，一定过得很幸福，她父母的确没选错金龟婿，如果嫁给我，肯定一辈子受苦。他为她获得这样好的归宿而庆幸，更为她深深祝福！但当她看到我这样落魄的形象，会不会把我看成是来打秋风的呢？……
正在这样胡思乱想的时候，女主人出来了，她先是一愣，似乎不能置信来的竟是他。她想：他来做什幺呢？想重续前缘？想乞求一爱一情的舍施？还是走投无路来乞求帮助或者是来诈骗？……当张子林拿出钱包交回给她时，她感到万分意外又高兴。但，瞬息间又似乎感到奇怪，用那疑问的眼光向他上下打量：从他的穿着她看出他仍然未混出什幺名堂，那乱糟糟的胡须，风尘满面的样子简直像小瘪三！她谢了他，但并没重逢的喜悦，他们只像陌生人一样，在交谈几句后就分手了。张子林感到受了侮辱似地默默回家。他很后悔为什幺自己会莽莽撞撞地亲自去送回给她？啊！那也许是潜意识里渴望见她一面的冲动？第二天，他莫名其妙地被拘捕了。罪名是：扒手！