唐荆川曰[2]：“王猛者，苻坚之谋臣也[3]。”此可谓得猛之着矣。猛处天下分崩之时，其志未尝不在中原，及其不得已而见用于异国，犹惓惓不能忘晋[4]，盖识大义者也。呜呼！三代而下[5]，乱世之臣识大义者，诸葛亮、王猛而已。亮始终心乎汉者乎[6]，猛始终心乎晋者也。然亮仕于汉而为汉，人之所知也；猛仕于秦而为晋，人之所不知也，吾故舍亮而论猛。
当猛之隐于华阴也，姚氏[7]、石氏多雄略之主[8]，岂不能出而性之？以为是氐[9]、羌僭窃者[10]，而非其志也。志不肯轻出，而又无以自达于晋，故宁隐焉。
逮夫桓一温一入关[11]，而后喜可知矣。被褐而谒[12]，扪虱而谈[13]，讵偶然哉[14]！一温一见之而与论三秦之豪杰[15]，既而曰：“一江一东无君比也[16]。”盖一温一且心折于猛矣[17]。乃一温一还而猛不从，何欤？呜呼！猛，英雄也，一温一，亦英雄也，天下英雄之与英雄，可一望而知。猛从一温一，则一温一必大用猛。然而一温一欲篡晋，其从之，则荀彧[18]、郭嘉之下者也[19]。不从，一温一又必杀猛。天下英雄之相爱而相用也，出于诚。然而英雄之杀英雄、与其见杀于英雄者，则必皆出于万不得已，苟有可以择之而可以全之，断不相强也[20]。故此时猛不难于舍一温一；一温一亦不难于舍猛。一温一欲篡晋，猛之所知也；猛必不从一温一篡晋，亦一温一之所知也，然猛自是始无望于晋也驻！
晋偏安一江一左[21]，仅有一桓一温一足以有为，而又不可以从。大军一还，彼崤[22]、渑[23]、函谷之间，岂复尚有奉正朔[24]、袭冠带之日哉[25]？其出而相苻坚者[26]，猛之不得已也。一出而强兵富国，扩疆启宇，勋绩烂然[27]，说者以为符坚之管仲[28]。是固猛之生平所裕如也[29]，不足异也。垂没而告苻坚曰[30]：“晋正统相承，上下辑睦[31]，非所可图[32]。臣死之后，愿无以晋为念。”而后其本怀见矣。故吾以为猛者非仅仅功名之人也。
然则猛盍并不仕秦[33]？曰：“猛之才高于诸葛亮，而澹泊宁静不及[34]，即其治素也，亦以英气为之，而多不可耐。使亮不遇先主则必不仕吴魏者[35]，亮之所能也。猛不遇晋则并不仕秦者，非猛之所能也。
然而当猛之时，可以为晋难者[36]，莫秦若也，猛存，则以秦存晋。猛亡，犹欲以秦存晋。是则吾之所为识大义者也[37]。
注释：
[1]王猛：字景略。晋朝北海剧（今山东省昌乐县西）人。东晋桓一温一率师伐前秦入关中，王猛往见，扪虱而谈天下大势。后为前秦苻坚的谋士，很受器重，官至宰相。临终时，认为东晋无隙可乘，劝苻坚不宜攻晋，但未被采纳。[2]唐荆川：唐顺之，字应德，人称荆川先生，明代散文家。[3]苻（fú）坚：十六国时期前秦皇帝，先后攻灭前燕、前凉等国，统一了北方大部分地区，与东晋抗衡。[4]惓惓：同“拳拳”，诚恳，深切之意。[5]三代：夏、商、周三个朝代。[6]乎：前一个“乎”义同“于”，第二个“乎”表疑问。[7]姚氏：十六国时羌族首领姚弋仲父子，姚弋仲降晋，为六夷大都督。其子姚襄叛晋，次子姚苌杀苻坚，建立后秦。[8]石氏：石勒，羯族人，十六国时后赵的建立者，占据河北一带。[9]氐（dǐ）：古族名，前秦就是氐人所建。[10]僭（jiàn）：超越本分，冒充上级。[11]桓一温一：字元子，东晋明帝的女婿，晋永和年间率军进入关中伐前秦，以军粮不足而退。后为大司马，专擅朝政。[12]被褐：穿着粗麻的短衣。[13]扪（mén）：执持，捉。[14]讵（jù）：岂。[15]三秦：指关中。[16]一江一东：泛指长一江一以南。[17]折：折服。[18]荀彧（yù）：字文若，汉末跟随曹操，有计谋，任尚书令，后国反对曹操称魏公，被迫饮药自一杀。[19]郭嘉：字奉孝，由荀彧推荐级曹操，多谋善断。[20]强：勉强。[21]一江一左：一江一东。[22]崤（yáo）崤山，在河南省西部。[23]渑（miǎn）：水名，在河南省渑池县西。[24]正朔：原意是一年的第一天。正，一年的开始。朔，一月的开始。改朝换代，须重定正朔，因此通称帝王颁布的历法。[25]袭：沿用。[26]相（xiàng）：任宰相。[27]烂然：灿烂，光明。[28]管仲：管夷吾，春秋时齐桓公的卿相，辅佐齐桓公成为春秋时第一个霸主。[29]裕如：宽绰，从容不费力。[30]垂没：临终。[31]辑睦：和睦。[32]图：谋取，设法对付。[33]盍：为何，何故。[34]澹泊：恬静无欲。宁静：安定清静。诸葛亮《戒子书》：“非澹泊无以明志，非宁静无以致远。”[35]先主：三国时蜀主刘备。[36]难（nàn）：敌，仇怨。[37]所为：所谓，认为。
侯方域（1618—1655），字朝宗，河南商丘人。明末与方以智、陈贞慧。冒襄齐名，称“四公子”，曾参加反宦官权贵的斗争。明亡后，应顺治八年河南乡试，中副榜。他诗文兼擅，当时被称为“国初三大家”之一。散文才气奔放，别具一格。有《壮悔堂文集》、《四忆堂诗集》。
王猛在晋朝是隐居不出的名士，后来又做了前秦的谋臣，官至宰相。本文从尊正统的思想、两雄不能并峙的客观形势、以及王猛的为人性格等方面力陈王猛事秦是为了存晋，并把王猛与诸葛亮并论，认为他是识大义的忠臣。此论虽然牵强离奇，但作为翻案文章，它能自圆其说，笔力也矫健腾挪。