余行塞上[1]，乘任载之车[2]，见马之负辕者而感焉。
古之车，独辀加衡而服两马[3]。今则一马夹辕而驾[4]，领局于轭[5]，背承乎韅[6]，靳前而靽后[7]。其登阤也[8]，气尽喘汗而后能引其轮之却也[9]；其下阤也，股蹙蹄攒而后能抗其辕之伏也[10]。鞭策以劝其登[11]，棰棘以起其陷[12]，乘危而颠[13]，折筋绝骨，无所避之。而众马之前导而旁驱者，不与焉[14]。其渴饮于溪，脱驾而就槽枥[15]，则常在众马之后。
噫！马之任，孰有艰于此者乎？然其德与力非试之辕下不可辨[16]。其或所服之不称[17]，则虽善御者不能调也。驽蹇者力不能胜[18]，狡愤者易惧而变[19]，有行坦途惊蹶而偾其车者矣[20]。其登也若跛，其下也若崩[21]，泞旋淖陷[22]，常自顿于辕中[23]，而众马皆为所掣[24]。呜呼！将车者其慎哉[25]。
注释：
[1]行塞上：方苞入值南书房后，常随康熙去承德热河行宫，承德在古长城以北不远，故称此为“塞上”．[2]任载：负载。[3]辀（zhōu舟）：先秦时代，马车一般只有中间一根车杠，叫辀。汉代以后，才用两根车杠分列左右，叫辕。衡：辀头上的横木。服：驾。[4]夹辕：夹在两辕中间。[5]领局于轭：马的颈部被拘限于轭下。领：颈。轭：马具，马驾车时套在颈部。[6]韅（xiǎn显）：马肚带。[7]靳（jìn近）：马具，勒在马胸部的皮带。靽（bàn半）：马具，套在马后的皮带。[8]阤（zhì至）：山坡。[9]引其轮之却：意为拉着车轮向前，不使后退。却：退。[10]股蹙蹄攒：形容马驾车下坡时紧张吃力的样子。股：大腿。蹙（cù促），收紧。攒（cuán，窜阳平）：集拢。[11]鞭策以劝其登：用鞭打以催促其用力向上登坡。劝：鼓励，催促。[12]棰（chuí垂）：鞭子。棘：带刺的枝条。陷：指陷入泥泞。[13]乘危而颠：因为遇到危难而跌倒。颠：倒，跌倒。[14]不与：不参与，意为不会遇到辕马所遭遇的那些危难。[15]槽枥（lì历）：喂马的木槽。[16]德：品性。[17]称（chèn衬）：相称，适合。[18]驽（nú一奴一）：能力低下的马。蹇（jiǎn简）：跛足，此处亦指驽马。[19]狡：狡诈。愤：易怒。[20]偾（fèn愤）：翻。[21]其下也若崩：意谓车下坡时辕马力不能支，象要崩塌一样。[22]泞旋淖陷：意谓遇到泥泞则回旋不进，陷入泥沼则不能起。淖（nào闹）：泥沼。[23]顿：困顿疲惫。[24]掣（chè彻）：牵制。[25]将车：赶车。
据文意，此文应是康熙五十二年（1713）作者出狱后入值南书房期间的作品。文中以辕马为喻，形象地说明了考察和选拔人才的重要。担当“辕马”之任者，应该“德与力”兼备，需择德才兼备者充之，而不要让“驽蹇者”、“狡愤者”滥充其间，败坏政事。
此文质朴简明，切实而有深意，表现了方苞散文雅洁淳厚的特点。