古者妇于舅姑服期[2]，先王和情以立文[3]，所以责其实也[4]。妇之爱舅姑，不若子之爱其父母，天也[5]，苟致爱之实[6]，妇常得子之半，不失为孝妇。古之时，女教修明[7]，归于舅姑，内诚则存乎其人[8]，而无敢显为悖者[9]。盖入室而盥馈[10]，以明归顺；三月而后反马[11]，示不当于舅姑而遂逐也[12]。终其身荣辱去留，皆视其事舅姑之善否，而夫之宜不宜不与焉[13]。惟大为之防[14]，此其所以犯者少也。
近世士大夫百行不作[15]，而独以出妻为丑[16]，闾阎化之[17]，由是妇行放佚而无所忌[18]。其于舅姑以貌相承而无勃谿之一声者[19]，十室无二三焉，况责以诚孝与？妇以类己者多而自证[20]，子以一习一非者众而相安，百行之衰[21]，人道之所以不立[22]，皆由于此。
广昌何某妻魂氏[23]，刲肱求疗其姑[24]，几死[25]。其事虽人子为之，亦为过礼；而非笃于爱者不能[26]。以天下妇顺之不修[27]，非绝特之行[28]，不足以振之；则魏氏之事，岂可使无传与？抑吾观节孝之过中者[29]，自汉以降始有之，三代之盛[30]，未之前闻也。岂至性反不若后人之笃与[31]？盖道教明，而人皆知夫义之所止也[32]。后世人道衰薄，天地之性有所壅遏不流[33]，其郁而轨于一二人者[34]，往往发为绝特之行，而不必轨于中道[35]。然用以矫枉扶衰[36]，则固不可得而议也[37]。
魏氏之舅官京师，士大夫多为诗歌以美之，予因发此义，以质后之人[38]。
注释：
[1]题目意思是：大家写了很多赞颂魏氏的诗，我因为这些诗再发点议论。[2]舅姑：公婆。妇女对丈夫父母的称谓。服期（jī）：照丧礼规定穿戴一定的丧服以哀悼死者称“服”，服期即指服丧一年。[3]先王：此指以前制定丧礼的君王。称情以立文：《礼记三年间》：“三年之丧何也？曰：称情而立文。”意谓根据人的感情轻重来制定丧礼条文。[4]责：要求，督责。实：实际，实践。[5]天：天然，出于自然的。[6]致爱：最亲近，极爱。致，尽，极。[7]女教：即妇教，对妇女进行道德准则、行为规范方面的训诲、教化。修明：整饬完好、明朗清楚。[8]存：想念，关心。[9]悖（bèi）：违反，违背道理。[10]盥馈（guànkuì）：盥，洗手，洗脸；馈，进食于人。[11]反马：春秋战国时，大夫以上嫁女，用车马送新娘到夫家，把马也留在夫家。三个月后，夫家表示认可这位新娘，才把马送回女家，叫做反马。[12]遂逐：马上赶走。封建时代丈夫离弃妻子称“休”、“逐”、“出”。[13]不与（yù）：不在其内，不考虑。[14]惟：犹“以”，由于。大为：犹言“大行”，正确而重要的行为。防：防患，约束。[15]百行：犹言“百为”，多种行为。怍（zuò）：惭愧。[16]出妻：离弃妻子。[17]闾阎：里巷的门，借指里巷、百姓间。化：转移、影响人心风俗。[18]放佚：放纵淫荡。[19]勃谿（xī）指家庭中的斗争、争吵。[20]自证：证明自己正确。[21]百行（xìng）：各种优良的品德、善行。蔡邕《陈寔碑》：“兼资九德，总修百行。”又有“士有百行，孝敬为先”的说法。[22]人道：封建社会的为人准则、伦理道德和社会规范。[23]广昌：县名，今属一江一西省。[24]刲肱（kuīgōng）：割臂上的肉。刲，割；肱，手臂，胳膊。[25]几：几乎，差一点。[26]笃：深厚，忠实。[27]修：修养，整治。[28]绝特：极度非凡，独特突出。[29]抑：连词，表转折，犹“然而”。节孝：节操、孝行。过中：超过了中庸的道德标准。中，不偏不倚，正合度。过中犹言过分。[30]三代：秦以前夏、商、周三代。[31]至性：纯厚的性情，一般特指孝亲之情。[32]所止：所在。[33]天地之性：即程朱理学所谓的天理，指仁、义、礼、智等纲常伦理。壅遏：阻塞，障碍。[34]郁：郁结。钟：聚，集。[35]中道：中庸之道。[36]矫枉：纠正过失，错误。[37]议：非议。质：就正，请评定。
方苞（1688—1749），字凤九，号灵皋，晚号望溪，安徽桐城人。康熙四十五年（1706）进士。康熙五十年，因戴名世《南山集》案牵连入狱，两年后免死出狱，以“方苞学问天下莫不闻”受康熙特旨，入值康熙的秘书机构南书房，成为天子的近身辞臣。乾隆时官至礼部侍郎，晚年辞官归里。
方苞年轻时专治古文，从事经学研究，这对他后来的思想和创作，影响很大。他在思想上崇尚程朱，所以他的散文多为经说及书序碑传之类。论文提倡“义法”，为“桐城派”创始人。散文风格是他散文理论的体现，严谨雅洁，不露激情，淳厚质朴。
方苞为文主张“详者略，实者虚”，此文抓住魏氏刲肱疗姑一事，把表彰魏氏与端正世风、宏扬孝道说得极有关系，发大议论，做足文章。