暮春之初，东南行程。吾，赏于长江之堤，游于楚地之城。幅员辽阔，横卧千里(1)，此非霸王之义(2)乎？方有八千豪士，凌云壮志，称雄天下也，而今安在哉！夫极兴，目高山之耸立，耳万籁之喧腾。遥望苍穹之外，素云奔驰，浩浩长空。其下，银波涌岸，似蛟龙而起舞；赤日临江，如碧玉而含珠。忽闻有客朗歌曰：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝！骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何?”
吾问客曰：“何以此悲呼？”，客端言而对曰：“一世之雄，尚且如此，然岂非命哉？况吾与子为天地之凡夫，叹之苦短，觉宇宙之无穷；羡星辰之永耀，哀小子之虚荣(3)；浅誉(4)归繁地，薄生(5)入古城。哪(6)晓他乡之旅客，其存苦境而愁容；问青天何不应，思壮志而无终。”
吾感之而对曰：“客亦知自然之运乎？今朝美景，何以事变(7)；昔日恩怨，焉以史迁。逝者如斯，不舍昼夜，而无片刻之所止，无须臾之所同也。命运多舛，而未曾本矣！君子达人之命，且不以一时不幸，而辨一世之窘也！顺时机以体志，疏寓意以经营。是君子处事之道也。”
客闻之，身体疏朗，点头以示，然后含笑而去。
吾留有诗曰：
《临江怀》
寒风销尽楚江颠，白鹤凌云欲越天。
柳絮初荣思瑞，山岭已碧待娇蝉。
迎来几座青峰醉，俯取一潭绿水贪。
若把诚心铭日月，肯将今世映江沿。
注：（1）幅员辽阔，横卧千里：“幅员辽阔”指苏州的范围宽广；“横卧千里”运用了夸张的手法。（2）义：名词用作动词“起义”（3）虚荣：没有好的名气。（4）浅誉：没有什幺作为。（5）薄生：身处困窘。（6）哪：代词指“哪一个人”。（7）事变：意为“随着事情的变化而变化。”；总体意思是：事情的变化而变化。与后文中的“史迁”同意。