轰、轰、轰，暴然的三声铳响，一下子就炸碎了乡村的宁静。刚才还在打盹的天空，突然一下子就醒了，睁着眼睛呆呆地看着乡村。正在做事的村民们也一下子呆了，立在地里朝响铳的地方张望。正在屋里做事的村民，风一般飘出屋，也立在稻场里朝响铳的地方呆呆地望过去。接着，他们就彻底醒悟过来，说又老人了。正在地里做事的，就收了锄头、背了背篓，车轮一样往家里走。一边走，女当家的就一边催男当家的：“你弄哒连忙去帮忙呢。”男当家的说：“嗯。”脚下的步子就飞一样快起来。
站在稻场里的，则猛地转过身，女当家的也是火一样催男当家的：“你弄哒连忙去帮忙唦，还惺起搞甚事？”就连忙进屋，处理余下的家务。猪没喂完的，赶紧喂完猪。饭没吃完的，赶紧吃完饭。然后就出来锁门，朝孝家赶去。
人死众家丧，一打丧鼓二帮忙，千百年来约定俗成的规矩，已经是铁板一块，无可更改。只要信号一发出，不管手头有多急的事，都得放下往孝家赶。倘若要带礼品的，一般也就随手带去。礼重的，为祀帐，或是花圈。最直接的就是带上人情钱，直接到管账的那儿去上账。进门时，带了鞭炮的得点响鞭炮，做为响动，表示报到了。然后，就和进了自家一样，挑了扁担就去挑水，抡起斧头就去劈柴，差桌椅、板凳、碗碟的就去东家西家借，都是跑得脚板呼一呼生风，话语扇成蚊子的翅膀，繁忙景象花般盛开。
孝家请的都倌，则如同指挥官一样，举重若轻，丧鼓、厨房、记账、管账、管物、灯亮、调桌摆凳、小盘子、大盘子等等各个岗位，根据各人的特长做出不同的安排，然后张榜公布。只要片刻，就如画出的井字格一样，一切井然有序。准备完毕，帮忙的吃过饭，丧鼓就开场了。灵前置有一面大鼓，教歌者击鼓领歌，跳丧的人便在灵前跳起丧来。这种舞叫丧鼓舞，又叫“撒叶儿荷”。是一种长满了胡子的古老舞蹈，年龄数千岁。为巴人所创。因为土家族是一个英勇善战的民族，在战场上战死了，将士们视战死者如白虎飞升，便围着死者载歌载舞，毫无悲戚之态。后来，这种祭奠死者的方式便延传下来，长进了土家巴人的骨子里，成了他们对待生命的一种阐释，就成了现在的丧鼓舞。它欢快、粗犷。一人叫，众人接，载歌载舞。曲目有四大步、幺姑姐、众星望月、牛擦痒、猴子撒尿等等。
丧鼓一开场，热闹的时刻就到了。亲戚、朋友就来送账了，鞭炮、锣鼓就赶走了黑暗，整个乡村的夜晚一片沸腾。一般到半夜时分，亡者出嫁的姑娘就到了。只要听到那边山坡上传来唢呐、锣鼓声，孝家请的响匠班子就得立刻出动，迎接半里路。接上，两边的响匠齐奏着，鞭炮一路响着，朝灵堂赶。赶到，则围着灵堂游丧。稻场里事前用椅子、板凳摆好了“死”字，响匠从灵堂游出来，沿着椅子、板凳留出的空隙游完“死”字。接着，又用椅子、板凳摆好“生”字，表明死是另一种生。
游完了丧，姑娘与亲人见面，就伏到棺材上大放悲声去了。旁边的人则来劝。男劝男，女劝女。说些节“节哀”、“顺头路”之类的话。冷下的丧鼓则又重新开场。请来的响匠师傅则被请到火垅里喝茶、一抽一烟去了。那边的酒席场上，则流水一般坐着席。
这样陪亡者跳到黎明时分，丧鼓歇了，大家一起将亡者送上山，乡村重新捡回自已的宁静，日子重新水一样向前走着。
土家丧葬习俗，是从民族文化土壤里生出的根，是土家人生命里开出的花。无论时代怎幺变化，都无法撼动它的根基。物欲横流的今天，当高速旋转的城里人无法挣脱破棉袄一样的焦虑时，山里的土家人却在日月里，神仙般悠然地生活着。因为他们抓住了生命的根系，荡起了生活的轻舟。那样的人生，才是快乐的人生。那样的歌唱，才是生命的歌唱。