端午说苦楝树古老故事
端午节快到了，大家都知道端午节除了是纪念楚国伟大爱国诗人屈原之外，自古以来，这是一个驱虫、除瘟疫及辟邪的节日，又称为端阳、端五、五月节、艾节、蒲节……等，因为端午节正值盛夏，天气炎热，蚊虫毒物孳生，故中国古时候也称农历五月为「百毒月」，人们在端午节饮雄黄酒，在门前挂艾草及菖蒲叶，用以防疾、驱虫、辟邪。我们欣逢此佳节，且听听有关对驱虫除疾具有神效的苦楝树古老故事吧。
据野史相传，明太祖朱元璋还未登基为天子时，落难躲在苦楝树下休息，而熟透了的苦楝果子，一颗颗不断的掉落下来，刚巧正打到这位未来天子的头上，朱元璋被打痛了很生气的对着苦楝树骂道：『你这坏心的树，会烂心死过年』，天子金口果然厉害，苦楝树即应验了这个诅咒，从此每年过冬之际，农历新年前后，整株树就凋枯败落，连树心都快要腐烂掉，一副要死不活的样子，好不容易撑过了冬天，到明春才有起色活了过来，苦楝胡里胡涂得罪了天子，真是命运多舛十分的可怜。而后世人对它更是贬抑，因为它的名字「苦楝」的谐音成了「苦苓」，与闽南语的「可怜」又是同音，人们认为苦楝被天子诅咒过，是个不祥的植物，而且看它在过年时那副失魂落魄的模样，正是衰败的象征，加上苦楝全身连树皮、树叶、果实和树根都是味辛苦涩，人们惟恐被它拖累也成「苦味一族」，都想避之则吉，因此许多人家的宅院园庭，不但不种植苦楝，甚至除之而后快。
其实苦楝虽是命苦，它经过一季寒冬的折腾之后，初春到来却十分争气的纷纷吐出青翠的嫩叶幼芽，暮春时节则更是满树绽放白紫色的小花，虽然也算美丽，可实在难与同一时期开花，却雪白得灿烂夺目的流苏花及油桐花相较媲美，但苦楝默默地伫立在街头人行道上开花结果，也自有其独特的风采。而且苦楝树全身都含有特殊的天然化学物质，具非常强烈的驱虫效用，从树叶、树皮、到树根都可以入药，可治蛔虫、蛲虫及皮肤疥癣等病，但因有毒性必须在中医师开药方的适当范围内使用，它的种一子俗称为金铃子，含苦楝素，是驱除蛔虫的特效良药，其毒性比根皮叶更强，更要小心使用。苦楝素同时也是高效用的杀虫剂，可防治100多种昆虫及多种叶蚤和线虫，奇怪的是苦楝素可防治农作物害虫，但对益虫如蜻蜓、蚯蚓、蜘蛛、青蛙等害虫天敌却不会产生有害作用，并且其它动物触及也无甚毒害，它实在是农业化学发展的一大功臣，苦楝树的木材亦可提一供建筑及制造多种工艺器一具，有相当多的工业用途，台湾的林务局已将它列为奖励造林的树种之一，因此苦楝虽无福气入主大户大家的庭院，但它的价值已逐渐颇受人们的重视。
苦楝的英文名字叫Chinatree或chinaberry，原产于台湾本岛，分布于中国大一陆华中及华南一带，早年已传播至印度、韩国、日本、琉球等地，外国人不知明太祖曾诅咒过它，对它并不排斥，反而让旅外的华侨在他乡看到苦楝树时，更是添上无限的思乡之情。苦楝属落叶乔木，株高约10公尺，是四季分明的植物，寒冬过后，春天一到即满树冒出翠绿新芽，随后整树缀满娇一小、白紫色的小花朵，在春风里飘送似有若无的微香，那香味有点像女仕们化妆用的香粉味，花谢了之后，披针形的叶子逐渐转为深绿色，同时树上挂满了绿色的小果实，椭圆形比龙眼核稍小，接着秋风一起，叶色转黄，果实也渐渐成熟变为金黄色，串串挂在树梢头，使它另有一番情趣，果子熟透了之后再变成暗褐色就纷纷掉落地面。我曾捡起苦楝的果子，它的质地非常坚一硬，先生告诉我以前乡下的孩童们常用它作为打仗游戏的子弹武器，打到人家身上是有点痛的，我在想如果当初果子掉落时没打痛了明太祖的头，相信苦楝树的命运就不会如此坎坷呢。
苦楝有另一故事说:在千年前，印度的哈拉帕古文化即发现了苦楝树具有抗发炎，抗细菌，抗霉菌、防虫害、防寄生虫、及防蚊的效用，因为在那块古老的热带大一陆上曾经历了严重的天灾虫害，造成无数生灵频临死寂，大地的各种植物几乎灭绝，唯独苦楝树仍然屹立在这片灰色的残坡旷野中，因为苦楝树需要的水分和养份都很少，只须大量的阳光即能存活，当虫子吃光了绿色植物之后，却唯独不敢靠近苦楝树，震慑于苦楝独特的专门杀虫威力，印度人因有了苦楝，彷如得到救命的仙丹灵药。
其实在明朝之前，宋朝诗人张蕴《咏楝花》诗云:
绿树菲菲紫白香，犹堪缠黍予沉湘。
江南四月无风信，青草前头蝶思狂。
只有南风吹紫雪，不知屋角楝花飞。
北宋的王安石亦有诗云:
小雨轻风落楝花，细红如雪点平沙。
槿篱竹屋江村路，时见宜城卖酒家。
元朝诗人朱希晦《寄友》诗云:
雨过溪头鸟篆沙，溪山深处野人家。
门前桃李都飞尽，又见春一光到楝花。
由这些宋、元时期的诗句，可看到苦楝在得罪明太祖之前是没有那幺苦命的，诗人们曾纷纷为它写下赞美的诗篇，经过将近千年后的今天，当我们闲来朗诵一番，亦可领会到诗中的情意，感念苦楝劳苦功高，名字不好听不打紧，我们会紧记它实在是最具有贡献的树种之一。2014.05.25