祖父和他的五尺
木渔
从记事的时候就知道祖父是个老木匠。
作为一个老木匠，祖父有一把随身携带的五尺。据说，过去的一个好木匠，除了那些斧头、凿子、锯子等必备的工具外，还应该具备三样工具：五尺、墨斗和角尺。别小看这三样东西，它们可是木匠们用来丈量、画线和校准所必需的工具。过去的年代里还没有卷尺，五尺就是木匠师傅用来计量大尺寸的基本工具。但是五尺又与其他两样有所不同，它上面一般是刻了鲁班师傅的神位的。因此，稍稍懂行的人都会知道，拥有五尺那可是木匠里面掌墨师的标志。清代的度量衡明确规定：“五尺为一步，二步为一丈，十丈为一引，十八引为一里。”因此，木匠的“五尺”就是五尺长，只不过质地一般为竹子的居多，可能竹制的五尺重量比较轻吧。虽然五尺多为竹制，但是半丈长的家伙，分量估计还是有的，要是某个人挨了一下，想必不会轻易地忘记吧。
我的母亲就亲身体验过祖父的五尺。那一年，弟弟刚过周半，走起路来还不是那幺地稳当。我家和二伯家中间有个水塘，塘坝宽度仅能供一个大人走过。弟弟很淘气，那天不知怎幺地就蹒跚到了水塘坝子上。想必，他是想去南边的二伯家吧。恰好二伯家的老母猪往我家这边来了，一下子把弟弟蹭入水塘里祖父正好遇见，才不至有危险的发生。而当时母亲正在家里的灶后生火呢，突然间就感到了眼冒金星——头顶重重地挨了几下
祖父东边的邻居是启友伯父家。伯父和我父亲共一个太祖父，自小孤身一人寄养在南边的亲戚家，稍大才后回到老家。祖父很是爱怜这个侄儿，因为父亲太祖父家就他这幺一个传人了。有一次，六叔（父亲的弟弟）不知为何与伯父打了起来。六叔力大，伯父哪是他的对手。祖父知道了此事，拿起五尺就冲着六叔去了六叔呢，好几天都不敢露面，也不知道躲哪里去了。
家族里还有谁挨过祖父的五尺呢？我没有挨个去问过。但关于祖父，好像从来也没听说他打过外面的人。
两年前的春节里，我和二伯在集镇上遇到了多年未曾见面的村西头高妈。这邻里乡亲的，乍然一见面，还挺亲切！一是欣逢春节，互道新年好那是必然的。其二，乡亲们如今都四处谋生了，过年才回来，能在街头巷尾碰上个面真不容易。高妈一见我们叔侄二人，免不了相互问候，之后她啧啧地感叹说：“人家都说爷爷好，孙子们都是很好的”她的意思是说，爷爷善良，孙子们定会个个事业有成的。
“你爷爷真是个大好人呢！”看样子，高妈似乎是很信这句话了。比较近似的描述是上派二表婶的话。她曾经讲过，有一次，我祖父在一户人家干乡活，主人家用小麦面贴小饼给祖父吃，硬说是鸡蛋薄饼。祖父连声附和，一直都没有辩解。二表婶说，你爷爷真是个厚道的人呢！
祖父的木匠手艺如何呢？我无法用今天的木制产品与之进行比较。据父母讲，在我们家里，有几件物品是祖父的作品，一个是放衣服的木箱，一个是碗橱。我仔细地察看了这些物件，表面的确比较粗糙。但是那个碗橱的腿脚处还是有一些雕花，看样子是为了装饰。在那个完全人工的时代里，这些雕花需要耐心和时间，而且还需要细心。毕竟时代不同了，他那个时代可没有今天的刨床、抛光等电动工具，以前的手艺活全靠人力使然。
祖父的乡活曾经干到哪里，我也不知道，我的上一辈们估计也不是很清楚。只是听父亲说过，祖父曾经跟随一些南下讨生活的乡邻去过江南。在长江边的贵池县牛头山，他做过木匠活。据说祖父那次下江南，还挣回了不少银元。后来，他的每一位儿媳都有了一对银手镯。
看来，祖父的那把五尺也的确是丈量到了江南了。