照《神曲》里的描写，从“地狱”升到“天堂”，不能一步就跨上去，必须要通过一重惨苦的“炼狱”。
“炼狱”或是“净土”，就是一个熬炼灵魂，净涤罪孽的境界，里面分成若干层，通过一层就是涤去一宗重大的罪孽。最后还得通过一片烈火，就是“净火”方才可以进入“天堂”的境界。
当《神曲》里的那位诗人走到净火边沿的时候，他看见那样熊熊的烈焰，不免露出一些畏却迟疑的神色*，不敢马上跨进去。引导的天使觉察了，鼓励他说：“这里你也许要感受到痛苦，但决不会是死。”是的，不但不会是死，而且渡过这火前去便是天堂了。
古旧的中国不少祖宗遗留下来的罪孽。所以在这可怕的地狱里关了这多年，正是她分所应得。但她一向都不知道自己是在地狱里，只是糊里糊涂的挨着日子，不求自拔。
直到最近这几年她被魔鬼多方扰害，寝食不安，方才认清了自己的处境，也发见了自己的罪孽，决心要把自己的罪孽逐渐洗涤。
但是那撒旦警觉万分，他一看事情不妙，如果竟让她跳出地狱，跨进净土，不是就放她上达天堂，永远断送自己从中作祟的机会吗？于是他不得不加紧施展魔王的伎俩，非把她重新拖进地狱去不肯罢休。
谁知他所得的结果却正相反。他不但没有把她重新拖下地狱去，反而逼得她一跳跳上炼狱的最高层，一头撞进了那一片炎炎的净火。
这火原是魔王放起的充满硫磺气味的地狱火，但对于罪孽深重的旧中国，却将发生以毒攻毒的效验，而尽着神圣净火的功用了。
在这净火里，旧中国还未洗尽的许多污垢，都将一扫而光的被澈清。
旧中国的浑浑噩噩，醉生梦死，这净火将把它炼成澄澈清明的理智。
旧中国的懦弱苟偷，贪生怕死，这净火将把它炼成铁样坚强的意志。
旧中国的骄奢婬*佚，荒唐无耻，这净火将把它从根烧死。
旧中国充斥着各式各样的欺骗，这净火将把它们的面目逐一烧穿。
旧中国伏匿着各等各级的汉奸，这净火将使他们的原形一一出现。
这净火硫磺做成，是一服强烈的消毒散，既能驱逐内邪，自然消除外感。
这净火能脱胎换骨，能把旧中国的焦土炼成个全新的中国。
于旧中国之临别，歌以送之：
去吧，旧中国，你莫彷徨，
这净火给你健康；
多熬一会儿痛吧，
过这里便是天堂。
（原载1937年10月10日《文学》第9卷第3号）