吴哥窟行程之二栋栋高脚屋
我参与探索吴哥窟AngkorWat旅行一团一，由五月十四日星期四开始，从越南胡志明市出发到目的地，相距数百公里之遥，导游早已说明，第一天，游客几乎是坐在车上度过，除了早餐、午餐及中途停留轻鬆轻鬆身体之外，只有下午抵达暹粒奥多棉吉，参观古石桥，才正式欣赏景点。
不过，我觉得坐在旅行车上也不会纳闷，因为我约同姻亲等七人小组，可以攀谈，即使其他陌生一团一友，在同游共乐的旅程中，也会互相闲聊，问候近况。导游也没有怠忽职守，把旅行一团一称为「我们家庭」，好像家人一样，不停地讲述此次旅程的有关资料，包括柬国历史，吴哥窟今昔情况，沿途地理，风土人情。游客一面聆听，一面从车窗向外眺望，欣赏经过各地不同的景色，亦有情趣。
在柬埔寨境内，引起游客注意的，不是市区的新型建筑，而是古老庙宇和一栋栋的高脚房屋，尤其那些散布在乡村郊野的高脚屋，其他国家罕见，总会让人留下深刻印象。
曾经有人认为，去柬埔寨旅游，吴哥窟的古蹟虽然有其存在价值，但只能提一供探索观赏，无实际作用。参观皇宫金殿，也是皇帝与文武百官的高贵场所，与平民生活有距离。惟一印象最深刻的，最少隔膜的，最接近老百姓生活的，就是在沿途所见的各式各样高脚屋。
英雄所见略同，我也有同感，这次坐在旅行车上，从离开沐牌关口进入柬境开始，我一直注视沿途两旁的景物，回忆过去，比较现在，看看改变了多少，看看有什麽新面貌。映入眼帘的，新式建设固然不少，但栋栋高脚屋还很多，保持金字型屋顶，仍然佔九成以上，旧时形象再次活现脑海中。
高脚房屋，我童年在金边工作十个月，早已见惯了，一般设备简陋，室内家具稀少，上层居住，下层空旷，门前安装一樘楼梯，作为进出之用。那时我幼稚的心灵，觉得很奇妙，看见高棉人和越南人的房屋大有差别，我们会觉得这样上上落落很烦，出入欠平安，他们习惯了，家家户户住宿得安稳，有时还在下层空旷木柱间，绑缚吊床，摇呀摇的睡午觉，似乎快乐无忧，幸福过活。
这类高脚屋，可算高棉民族的特有建筑，根据面积大小而竖一立几根木柱，撑起房屋，大约两层楼高度，中间钉木地板，四周设置木板或竹篱围墙，作为居住之所，里面通常不设房间，甚至不设门；屋顶多以茅草遮盖，下面一层空置，四面通风，远眺过去，好像人们一双双赤脚站立着，所以华人称为高脚屋。这般建筑，据说是为了预防水灾，也说是避免蛇鼠走兽的骚扰，我见有人饲养鸡鸭，有人放置农作物或其他杂物等。
我青年时行军到柬国，由西宁边界到磅湛省范围，包括雪翁村、克肋三岔路、棉木以及三州府等地，无论在市区或郊野，所见的高脚屋都已遭逢刦难，主人逃避战火，十室九空，有些被炮弹摧毁，有些被军事需求而拆卸，总之家园破坏，满目疮痍，惨不忍睹。
这次旅行，沿途所见，又有新景象。在空旷郊野的高脚屋，没有多大变化，许多和数十年前一样，一栋栋安静地相隔建立，回复和平纯朴的乡村环境。接近城市的高脚屋，就比较新颖了，屋顶盖上瓦片，墙壁使用坚固的器材，屋前栏杆和楼梯扶手，以不鏽钢製造，美观耐用，光滑清洁，太阳照耀下，光芒夺目；高脚柱的空间，用来停泊汽车，显然脱离贫困环境。
高脚屋是柬埔寨一种民族特色，导游没有忽略介绍，并且指出高脚屋都是简陋的建筑，屋内多数没有房间，没有床，人们睡在地板上。导游也告诉我们，乡村生活仍然落后，到目前还很少现代医疗设备，有疾病都由乡村的民族医生治理，即使设有医疗站，村民头痛身热进去，一律打点滴为主，而且不是躺卧病床上，而是由家人用两轮机动车载回家，病人自己拿着棍棒吊挂点滴药水瓶，形状谐趣，真个不可思议！
旅行车在中途用餐后继续前进，下午经过磅通（甘榜图姆）省境，在一个湖畔休憩区稍事歇息，然后再到暹粒省奥多棉吉的古石桥，全一团一下车参观首个景点，正式展开探索吴哥窟行程的第一站。
二○一五年五月廿九日星期五发表于凤凰城亚省时报