我的棉花
——芦根饮料
这个时节，正是种棉花的时候了，田野里，麦苗已经成了一大片绿色的海，麦苗的长到小腿肚了，在田间劳作的人们，就像趟着绿色的水波。
小时候，每到这个时节，父母就开始浸泡棉种，准备种棉花了。我一直跟着父母在田里干些力所能及的活，其实干不了的活也抢着干，只当是很好玩吧。往往母亲就把盛了棉花种的小铁碗拿给我，让我跟在她身后往她刨的小土坑里放种一子，一个坑里放3--4粒。一开始还干的很认真，很开心，没一会儿，就分了心，近处的麦苗，远一点的油菜花，天空中飘过的白云都成了牵挂。无论怎样吧，棉花播种的过程每年都参与，我们家的棉田里，总有几棵棉花是经过的我的小手种下去的。
种棉花的过程总是比较辛苦，从春天一直到秋末，要不断的打理。农田里的不只是种棉花，别的农活也很多，母亲就显得特别的忙碌。往往晨晚间就泡在棉田里，剪枝修叶，除草打虫等。我多数会跟在母亲身边，看着棉花苗发芽破土，看着小苗一天天长高，看着开花结果，然后看着棉桃开一苞。等棉桃开一苞，母亲就在我腰间系一个小包袱，我就跟着母亲，姐姐在田间拾棉花，开了苞的棉花雪白雪白，一毛一柔柔的绽在桃壳上，拢起五指捏住一提，一朵花就摘下来了。我最喜欢摘棉花了，有时候放了学，一个人就拿着小包袱去棉田。风爽爽的吹着，棉花的枝叶翩翩的浮动着，金色的夕阳暖暖的罩着整片的田野，真是一幅绝美的图画。我那时个子还很小，进了棉田就被淹没了，母亲或者姐姐从别处劳作过来，常常先站在地头喊我的乳名，风儿把她们的叫一声拖得长长的：四妮儿---------我便昂头应声，声音也是细细长长：唉---------每每记起这情景，那一喊一应的调子就会丝丝缕缕的飘过来，就仿佛又看见了那一大片棉田。
棉花采摘后需要晾晒，这依然是我喜欢做的事情，每天到大晒场上去，带个席子或者旧床单，把棉花匀匀的摊开来，我特别喜欢新棉花那软一软柔柔的感觉。这个时候，玉米棒子也陆续扒了皮，也摊晒在晒场上，远看了去，一片金黄，一片雪白。母亲告诉我，棉花是否晒透，就要咬种一子，响声干脆就不怕捂了。我于是就捏起花一瓣挨个的咬里面的种一子，大概有一多半的种一子就被我咬破了。
晒好的棉花挑了最好的卖到收购站换些钱，乡里的棉花收购站门前排起长长的队伍。一包包棉花堆在收购站的大院子里，像一座座小雪山。人们背一大包棉花换的几张薄薄的钞票，一张张黝一黑的脸上挂着丰收的喜悦，开始盘算着该添置的物品。母亲就常常哄我说，等卖了棉花就给我扯件花衣服等，多半诺言是实现不了的，总有一些比花衣服还重要的事情等着花钱。
要是有娶媳妇或者嫁闺女的人家，就要把最好的棉花留下来准备做新被褥。出嫁的女孩家里再穷，也要做好几床新棉花的被子。这大概就是父母对女儿最朴实也是最厚实的疼爱了，女儿盖着蓄的厚厚的棉花被里，就像在父母宽大温暖的怀抱里。到如今，各种材质的被子又时尚又漂亮，我仍然盖着出嫁时母亲做的棉花被子。时至今日，我们老家仍然保留着这一古老的传统，不种棉花了，也要挑上等的棉花买上一些给女儿做被子。
等秋后，棉棵上的叶子枯黄落尽了，枝条上挑着一些空的空壳或晚结的棉桃。晚结的棉桃来不及开，被摘下来放在太阳下晒，晒透后，用小锤子敲开把里面的棉花抠出来，这些棉花颜色不好，有一些发黄，等弹出来，棉絮也赖。这些多半就做成小孩的尿棉褥。那个时候家家都穷，日子紧巴巴，大都物尽其用，不敢奢侈浪费。
到了这个时候，时节该进初冬了，农田里的活也渐渐少了。棉花棵子也连根拔起垛在院子里。放了学，依照母亲的吩咐，拿柴刀把那棉棵上的枝枝叉叉剁下来，一捆捆码好。剁下来的枝枝叉叉就做了烧柴。棉棵的主干留到来年初夏，被堆在一起，用麦瓤厚厚盖了，每天往上泼水，等泡透了，就开始剥皮，把棉棵上棕色的皮一条条剥下来一搓一成一米半长短的小绳，收麦的时候捆麦子用。母亲要给我们定下任务，每天必须一搓一够多少条。我最不喜欢这个活，做起来不耐烦，为了凑够数量，往往长度不够，母亲或许不理睬我的偷懒。等收割麦子的时候，短的绳子捆的麦个也小，母亲就派我搬小麦个，大的我也搬着吃力。原来母亲总有她自己的打算和用意。剥了皮的棉棵白光光的，菜园地里种的豆角要爬架，棉棵就被编成了豆角架。
到此为止，棉花的一生才算寿终正寝，没有一处浪费。
家里已经多年不种棉花了，孩子有一天问我：妈妈，棉花是从哪儿长出来的，地上还是树上。我就给孩子细细的讲了关于我的棉花的故事。之所以成为故事，就是因为离得我已经很远了。我常常把美好的回忆或者友情说成是纯棉的，那是因为纯棉的是美丽的，干净的，温暖的。