台湾一级国宝－－牛樟树
端午节还未到临，这几天台北市的气温却是和盛夏没两样，中午时高温突破摄氏30度，热得令人有点难受，我偶尔路过敦化南路和仁爱路二段一带，看到马路中央分隔岛上多排郁郁葱葱的香樟树带来那股浓荫苍翠的绿意，身心顿觉一阵凉爽，有怡然自得之感，而该路段车水马龙的繁忙交通，也被这生气蓬勃的盎然绿意，减低了热闹都市的紧张氛围，路过的人们几乎忘却了天候那股闷热，心情变得十分愉快开朗。
每年的暮春时节，香樟树都会开满了整树的黄绿色小花，但因为它的花朵实在是太小，看来细细碎碎的，常被春天里浓密青翠的初出嫩叶遮盖住了它的芳姿，故虽是满树繁花，仍然很不起眼。夏天一到，小花落尽后，常绿的树叶更是大有挥洒的空间，展现出整片苍翠耀目的风华，看着树型优美的香樟，使我想起它的同宗远房亲戚，台湾一级国宝树「牛樟」。
牛樟原本是台湾的常见树木，但由于曾遭人们大量採伐，故目前只有在山区地带零星的分布，它是台湾特有的珍贵树种，是真正名副其实的国宝，因为它的价值太高了，比台湾桧木、肖楠更为高级，是多年来山老鼠盗伐的目标。植物学家说，牛樟树的繁殖非常不易，因为它的种一子是丛林中鸟类及松鼠等动物特别偏好的食物，而且种一子的发芽率又极低，故靠天然繁殖是很困难的，而由于它的树体非常高一耸，人工採种培植亦是不易，故林业单位唯有採取无性繁殖方式如组培苗及扦插苗等技术来克服复育牛樟的困难。可是珍贵的牛樟，其生长期非常缓长，成树需经历数十年甚至是百年，因此散布于各山区的牛樟树多为高龄老木。
牛樟因其树形粗一壮坚实如「牛」而得名，它只生长在宝岛台湾，可说是台湾的特产，散布于本岛中、低海拔森林地带，如：桃园的角板山、苗栗的南庄、南投的竹山、高雄的六龟等地，在海拔450~2000公尺的山区中，它的存活率可高达5000年，故它是维持生态平衡的重要树种之一。牛樟的木材质地极为坚一硬，且自然散发独特的香味，一块牛樟木置于室内可满室生香，故它是防虫害的最佳建筑用木材，亦是木刻艺品及神像雕刻、名贵家俱之上好材料。牛樟树全株包括根、干、枝、叶皆可提炼成樟脑及樟脑油，樟脑可供医药、塑料、防腐和杀虫剂等用途，樟脑油可作农药、香精等原料，亦有药用价值如袪风、散寒、驱暑、心腹账痛、健胃、止痒、止痛、跌打、疥癣等功用。由于台湾森林中的牛樟树多年来一直被不肖商人砍伐到濒临绝种的地步，农委会已公告牛樟树列为保育类植物，禁止採集及买卖。
牛樟树体比香樟树较为巨大，远看它的树形呈三角形如戴上一顶僧帽，叶子比香樟树大而厚，颜色也较深，叶缘有波浪似的起伏形状，叶背是黄绿色，其自然散发的香味比香樟树更为浓郁，蚊虫不敢接近；而香樟树的树形则较为优美，呈圆扇状散开来，叶子较小，叶背是粉绿色，看来青翠可喜，一揉一搓一后有樟脑的香味，树干与牛樟树一样有明显的纵裂沟纹，其分别是牛樟的裂沟纹较为深邃且粗一大，而香樟则较为细緻，由于香樟树是常绿乔木，枝叶青翠且浓密、树形又美观，故适于种植为公园遮阳树及行道树，并可栽种作为防风林，其价值虽远逊于牛樟，但用途亦很广泛，有多样性工业与药用价值，它分布及于东亚至澳洲、南太平洋一带，除了台湾之外，还生长于越南、中国大一陆长江以南、韩国、日本等地，并逐渐引入到许多其他国家。
近年，可喜的一项发现，就是在台中近郊的雪山坑溪林地带，有一处规模最大且保存得最完整的牛樟树群聚林区，该林区面积广达670公顷，有507株野生大牛樟树，树围最大的有315公分，高度超过12公尺，年龄约有500岁。东势林区管理处表示，其实早于四十年前，政一府调查台湾特有种牛樟的分布状况时，就已发现这个牛樟树群聚林区，一直严加保护，近年才正式公告，但确实地点仍予以保密，目前其林相仍维持原始状态。
说到牛樟树不能不提到具有抗癌特效的珍贵中药材「牛樟芝」(牛樟菇)，牛樟芝被称为『灵芝之王』，亦称为『森林中的红宝石』，它生长在老牛樟腐朽树干的空胴内一壁，或是长在森林中枯倒在地的潮一湿牛樟树表面上，据说牛樟芝除了可防治癌症之外，还可缓解食物中毒、下痢、搔一痒、腹痛等效果。因为牛樟树是台湾的特有树种，故牛樟芝只有在台湾才可採得，中药界称之为「蓬莱仙岛」的天然仙丹灵药。
牛樟树不愧为树中极一品，它是上苍赐给宝岛台湾的无价之宝，且看世界各地适合植物生长的森林如此之多，牛樟惟独仅仅选择福尔摩莎作为它们唯一的原生故乡，可见它们对台湾确是情深义重，它的珍贵我们当要好好爱护和珍惜，怎忍心让它步向绝灭呢?!
2015.4.6