古城永州，也称零陵，是湖南省历史文化名城，素以“锦绣潇湘”驰名中外，自古以来就是游览胜地。一千二百多年以前，一位来自京城长安的被贬官员柳宗元抵达永州，他在官一场上失意十年，是永州的灵山秀水治愈了他心灵的创伤，将他孵化成中国古文坛上的一座高山。他在永州写下了不少辉煌的篇章，在他的笔下，那富有诗情画意的“永州八记”，已成为我国古代山水游记名作，从而也使永州这块僻远荒凉的南蛮之地得以名声远播。
曾有人这样评价永州：“如果说张家界是一幅画，那幺永州就是一本意味隽永的书。”一九九五年零陵地区改为地级市后，永州市委、市人民zheng府于一九九七年相继迁驻冷水滩区，永州这座数千年文明的潇湘古城便成了今天的芝山区。芝山距冷水滩约十九公里，如今人们习惯地称为“永州市”的地方，便是永州市zheng府、市委的所在地——冷水滩了。从此“永州古城”已被“芝山”二字所替代，这是否也是一件憾事啊！
那幺当今的永州，它在人们的眼中又是怎样一番景象呢！我作为一个曾经到此一游的外地人，将以审视的眼光，客观公正地去观察、了解和评议这座陌生的城市！
朋友在永州市开办了一家旅行社，这几年经营得不错，已升格成国际旅行社了，升格挂牌的日子早已选定，只是准备工作尚未就绪。朋友打来电话说，如有时间，不妨过去玩玩，顺便帮助筹划挂牌仪式。受朋友之托不敢怠误，于是匆匆地准备行囊，与夫人俩直奔永州。
好久没坐火车了，我们决定乘火车前往。下了火车，眼前的永州车站是全新的景象。朋友早在车站等候，于是我们边走边聊。朋友说：“随着洛湛铁路的建成，永州已形成纵横交错的交通枢纽，老火车站不能适应发展的需要，已改作货运车站了，如今叫永州东站。新车站以客运为主。”听了朋友的一番介绍，我下意识地打量着新的永州火车站。新建的售票大厅和候车室虽不见得雄伟壮观，但是别致，远远地望去，就象一个大大的门，我猜想着：它似乎寓意永州敞开了开放的大门，欢迎五湖四海的朋友来永州创业或旅游！车站前便是宽阔的广场。广场也别出心裁地作了精心的安排，有假山、有喷泉、有设计成不同形状的绿化区，这里的绿化搞得很好，地面也清扫得很干净，看上去更象是休闲的地方，只是来到此处的人们不为休闲而来，因此，再好的环境也留不住他们来去匆匆的脚步。也许是我过于多心，如今不少地方的火车站一哄而起，都在车站的广场中央建上一个喷泉，其实那不菲的花费却很少能派上用场，但愿永州火车站不是这样！
出了车站，我们认定一辆开往朋友公司方向的公交车，车前赫然挂着××路车的牌子，于是我们随着刚下火车的人群挤了上去。开车的是一位中年女司机，公交车开出火车站后，一路上无论是否有站，有人招手便停，乘客一喊便靠。我很纳闷：永州公交车司机的服务态度竟然如此之好！好不容易公交车开过凤凰园开发区，司机回头看了看，见车上只剩下四、五个乘客，便停下车来对我们说：“我今天是加班，只到这里，不开到终点站了，你们下车吧。”我们面面相觑，十分惊讶！这还不到三分之二的路程。以前虽听说过在其他地方有“公交车甩客”的现象，没想到在永州我们果真遇上了。这使我立刻联想起不久前发生在永州珠山镇的那场交通闹剧。交通问题牵涉千家万户，影响城市的整体形象。唉！这种交通状况与“游览胜地”的名称是多幺的不相称啊！我想：当年舜帝、柳宗元、徐霞客他们来永州时，是否也碰了过类似的情况呢！那时候他们坐船，而不是坐车罢！如果他们也有同样的遭遇，说不定柳公会作一首诗或写一篇散文来记叙永州的交通呢！也许就没有他后来的“永州八记”流传于世了！
冷水滩是永州市zheng府、市委的所在地。潇湘之水在此拐了一个大弯，然后由南向北穿城而过。一九九七年永州市zheng府从芝山迁入这里后，冷水滩的变化可谓翻天覆地。城市人口由八十年代初的二万余人，增加到今天的二十余万，城区面积扩大了近十倍。随着岚角山军民两用机场的改建成功、衡昆高速公路傍城而过，以及洛湛铁路与湘桂铁路在此交汇，冷水滩已初具中等城市的规模。尤其是河东城区，近年来变化更大，一栋栋高楼大厦拨地而起，城区正在向东面不断延伸；我们感受最深的，就是街道干净清洁，绿化很美。尽管车辆也很多，但是污染很少，空气清新。
清晨走在河东区的街道上，空气中弥漫着一种醉人的清香。每天早上我们都要到体育中心去走走。体育中心门外有人在晨练；走进体育中心，那里的空气格外芳一香，就象大山森林中散发出来的那种清香一样，这大概要归功于那里的绿化成果了吧！体育中心里有一个体育学校，还有一个幼儿园，我想，在这种优美的环境里学习和生活，应该是幸福的。只是偌大的场所利用率太低，显得空荡而荒凉。
步出体育中心，不知不觉就来到了一个农贸市场，这里的农副产品很丰富。我们先到一些摊位上询问农产品价格，家禽、肉食和蔬菜与我们当地也相差无几。于是来到自一由交易区，地摊上田螺、青蛙、乌龟正在热卖之中，还有猫头鹰、野鸭、剌猬和穿山甲等野生动物出一售，我们甚觉稀奇，经打听，他（她）们都说是自家圈养的。但愿如此吧。这里近山临水，是野生动物的生息之地，捕捉野生动物极为容易，但愿野生动物能在这里生存得安宁，得到很好的保护。
出了农贸市场便是一条宽阔的大街，两边的商铺挂着各式各样醒目的招牌。于是我们走进了一家挂着“永州特产专一卖”的商店。说是特产，其实也就是一种产品——“酒”。唐代柳宗元被贬谪永州时曾写过一篇《捕蛇者说》的散文：“永州之野产异蛇，黑质而白章，触草木尽死；以啮人，无御之者。然得而腊之以为饵，可以已大风、挛踠、瘘疠，去死肌，杀三虫。”那酒是受《捕蛇者说》的启示而开发的一种产品。这种产品以前曾在电视广告中见过，这次见到实物。如今已不需召募能人捕捉野生的异蛇了，而是进行有规模的人工养殖，并加入一些中药材泡制成药酒，据说可防治风湿关节痛。我们打算买两瓶带回去，先向店主打听价钱并同他们说好，待我们返家之时来提货；店主满口应承并且答应给予优惠。走出“永州特产专一卖”店，不远处又见一家同样的商店。常言道：“货比三家”，那就比比看吧。经过仔细对比，同一个厂家，同样的产品，同样包装，此家商店的价格却更为便宜，这究竟是咋回事？我们感到很茫然！是啊！柳夫子当年写《捕蛇者说》时，绝对没有想到过他的这篇文章在一千二百多年后，还能产生经济效益；况且他当年所着之文又未申报专利或版权，后人想咋样就咋样吧！只是我们这些消费者有些大惑不解罢了！因此，我们最终还是放弃了购买的打算。
出了店铺就是一家大酒店，走过不远处又见一个大宾馆，我们出于好奇，不妨抬头四处张望，不看不知道，一看吓一跳，这不足两三平方公里的地方，凡是高层建筑大都在醒目的位置挂着“宾馆”、“酒店”的字样，永州自古以来就是游览之地，这里“宾馆”、“酒店”林立，大概是为了满足旅游的需要，这也许是永州的一大特色*吧！
走在永州的街头，看不到行色*匆匆的脚步，也见不到忙忙碌碌的身影，早过上午九时了，很多店依然大门紧闭。我们随便进了一家书画装裱店，在装裱台前徘徊了良久，店主就象没有发现我们一样，我们感到很失望，于是怏怏地离开了；在另一家日用消费品店铺门前，一桌麻将吸引不少人驻足观看，玩者酣战正欢，观者神态泰然，只是店铺的生意全然无人打点；我们又来到一家超市，那里的营业员睡眼朦胧，慢条斯理。我不知道这满城的人究竟怎幺了？他们是那样不急不忙，悠然自在地工作和生活着，也许这里离竞争的时代很远！或许这里是世外桃源！呵呵，是我过忧了吧！这使我想起了范仲淹《岳阳楼记》中的话来，“处江湖之远则忧其君”，我这是“处江湖之远则忧其民”吗？想到这里，我不仅哑然失笑了。
在这个陌生的城市，我们总想发现些什幺！更想能搜寻到柳宗元笔下“千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”的那种优雅；“渔翁夜傍西岩宿，晓汲清湘燃楚竹。烟销日出不见人，欸乃一声山水绿。回看天际下中流，岩上无心云相逐。”的那种清新；“平野春草绿，晓莺啼远林。”的那种意境。然而那终究是远去一千多年前的故事了。有人告诉我，永州夜景很美，看看永州夜景也许会有意外的收获呢！
于是，我们决定去欣赏那美丽的潇湘夜色*……