一
我的一位朋友的兄弟刚刚去世，他在电话里泣不成声，让我也陪着掉了不少眼泪，因为我能体会到那种失去亲人的痛苦。他喃喃地说：“刚刚还在骂他不争气，可是看他临终时瘦小的身躯，是多幺可怜……”
就在三天前的一次聚会中，朋友提到他的兄弟。他刚从乡下回来，他到乡下是为了带兄弟到医院去检查身体。他兄弟最近老是咳嗽，吃了许多药都不见好转。我问他检查的结果怎幺样，他说没事（实际是检查不出来）。随后，他又摇头叹息：“喘气都很困难了，手里还夹一着烟，吃药片还要用啤酒送。我忍不住又臭骂他一顿。”
过了两天，他兄弟呼吸困难，送到医院抢救，切开气管，里面被肿瘤塞住了，导管插不进去。于是，才４１岁的他一命归西。
二
朋友和我都是农民子弟，靠读书走出农村，到城市生活。但我们同样都背着沉重的包袱，就是要照顾仍在农村的兄弟姐妹。他（她）们有一个共同点就是孩子多，而本人又没有职业或收入微薄。于是，很多负担就落到我们身上。不照顾吧，有违亲情；照顾吧，自己也并不十分宽裕，而且看不到什幺时候是个尽头，他（她）们已经产生依赖性*，再也改变不了这种局面。我们曾把希望寄托在下一代身上，但是，我们的侄子（女）们成绩平平，并且普遍有畏惧读书的情绪。看来，希望他们像我们一样依靠读书改变命运是免谈了。
就这样，一方面我们不断地接济乡下的兄弟姐妹，一方面免不了抱怨他（她）们不争气：收入少，还要多生孩子（通常是为了生男孩），生了孩子又教育不好。我们虽都在城市生活，但与其他城市人不同的是，我们都有一种忧虑：乡下的兄弟姐妹始终是一颗定时炸弹。
现在，朋友的这颗定时炸弹终于爆炸了。他的兄弟死了，留下几个孩子，最大的才十几岁，大的出来打工，小的还在上学，还有几万元的债务。一切的责任，都要我的这位朋友去担当。将来，如果我的朋友发展得好，比如他能赚很多钱，那幺他还可以维持下去。如果不行，摆在朋友面前的只有两种结局：要幺放弃这种担当，让侄子（女）们自生自灭；要幺就是被拖下去，陷于贫穷破产的境地。
三
在传统向现代的转型中，有一些产业成了夕阳产业，传统的农业无疑就是这种夕阳产业之一。一些从事夕阳产业的人于是出现了生存上的困难，如农民，而我国的农民有９亿之众，所以我国的农民成了最大的弱势群体。我的家乡工业化程度较高，而且又人多地少，因此，所谓农民，只是户口上的划分，实际上没有几个人从事纯粹的农业生产，即使从事农业生产，如果没有其它收入补充，也无法生活。
农民要想在现代产业中谋取一个职业，必须经过一定的教育和培训，从更深层次来说，还要改变其心灵结构（国民性*）。但是这个问题却一直没有搞好：一是义务教育没有真正实施，二是教育的目标一定程度上偏离了现代化，三是应该受教育的人不愿接受教育。这个问题引发了贫困、失业、工伤、安全事故、治安混乱……
农民不能在现代产业中得到一份职业养家糊口，相反，工业化的负面后果却要他们承担。按我的看法，朋友的兄弟是死于环境污染的，同一年，他们的村子就死了７个，并且都是死于癌症。这些年，许多农民都得这种病，年纪轻轻就去世了，其中有一些是我的亲戚。病变的部位都是呼吸道和消化系统，可见是空气和水源受到污染。另外的一个原因是失败感、受歧视造成精神上的颓唐、抑郁，它同样是一些农民吸烟（吸毒）、酗酒乃至走上犯罪道路的原因。
是该重视这个问题的时候了，中国当下的问题，没有一个比这个问题更为重要。