有一位朋友对我大谈求官之道的“艺术”——换一种说法就是求官之道的三要素:精力、时间、投资。“精力”是指在求官之路上苦心积虑而又全力以赴，全心全意而又不择手段，总之必须有一种孜孜不倦的奋斗精神。“时间”是求官取得成功的必须条件，没有足够的时间去运筹帷幄就讨不到别人的欢心和好感，没有足够的时间去八面玲珑就无法博得别人的恩赐和封赏，没有足够的时间去广交博采就永远不会被别人发现从而获取信赖。他还说，“投资”就不用提了，这其实是成功的基本保障。
我听得目瞪口呆，朋友也是一位不大不小的官，从他说话的眼神里我却看出了忧郁、无奈、茫然……他曾经是一位令我崇拜的人——才情万丈而又真诚爽一快。可是近几年他已经退出“故友圈”，每次提到他时，在一些人羡慕的眼光里也有人不免生出几分惋惜之情……果然这位朋友不久就有了“落马之悲”——在牢房探望他的时候，他仍然不思悔改地告诉我，为官从政是要交学费付代价的，经营“领导的成本”有得也必然有失。
他的话令我很伤感，我突然想起曾经读过的一本《领导的成本》的书——领导在复杂活动中受到许多复杂因素的制约和影响，从而致使了“领导成本”的无法定量——也就是说核算不了“领导成本”的精确度量——但是该书提出了一种模糊成本量:也就是说某一领导活动做出的结果是得大于失，或者得失相当，或者得小于失……这是探讨领导活动中的付出与绩效的问题。其实我的这“落马朋友”并没有悟出这一点，可以说他是一位零绩效的疯狂“付出”之人。这不免让我想起了领导“差异化”和领导成本的对立关系——高明的领导必须是一位德才兼备的“高积效”之人，平庸者的选择不堪入目而又极度荒谬，结局也是可想而知的。
在中国历史上，有过贞观之治和康乾盛世，也有过崇祯帝的“自毁长城”和《马关条约》的深刻羞辱。试想世界上如果没有希特勒上台，也就没有第三帝国的孽生，更不会有二次世界大战的灭顶之灾……付出沉痛领导代价和巨额领导成本的时代，与空前绝后的盛世王朝相比，不免让人喟然长叹:“高明的王者是百姓的雨露阳光，独一裁者则是遗臭万年的万恶之源！”
如今也有一些领导的所作所为令人生畏:“隔着玻璃看，跟着轮子转”——文山会海、交际吃喝、出国旅游、发放高档纪念品……许多领导已经完全陷入了这些工作或生活中的种种怪圈。更有怪事的是，一个县级市居然花200万开展全城大阅兵——盛况空前之际，这个县的“最高长官”竟然“风姿卓越”地向热潮如涌的军民挥手致意。领导的代价让国法不容，领导的绩效一文不值，领导的威风让百姓深恶痛绝……
前不久与一位从事写作的朋友聊起了“领导成本”，他的解释令我茅塞顿开:他说当领导的成本其实是最低廉的——只要给属下一个微笑、一声问候、一句赞赏……就能获得属下无比的尊重和感激，同时也让别人获得了幸福、快乐、热情……这种绩效是一片蔚蓝的天空和一片深邃的大海。