中国人好像历来都是在苦水中泡大的，大凡见面就要比惨。
如果是几个学生见面，一个说功课累，另一个绝对不会说学习轻松。如果是成*人见面，这个说：“哎，我家的房子天天漏水，没办法呀。”那个马上接道：“我那点工资真是不够养家呀，现在真是太惨了！”但大家还是能乐呵呵地一起继续聊下去。要是有人出来这样比：“哎，我现在真的很幸福，奔驰和宝马都很好，我到底该选那个呢？”十有八九要被踢出去。可见比惨是大致在同一类人或同一交际圈中比较，是一种追求心理平衡或让对方感到心理平衡的方式。“比惨”要有听者正确的配合，如果你这边说房子漏水，他那边说不知买奔驰还是宝马，就没法比下去了。大家都惨，也就达到了一种心理平衡，都可以安心地继续惨下去，
虽然说现代社会信息发达，但人们比较的主要参照物还是自己的熟人交际圈，谁也不会跟乔治.布什比官大，跟比尔.盖茨比钱多，这离我们太远了。但时间却不是比惨的障碍。跟以前的人，尤其是跟历史上的名人比惨，还可以是一种自我激励的方式，如司马迁在《报任安书》中所描述的：“文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》、《孤愤》，《诗》三百篇，大抵贤圣发愤之所为作也。”是比惨的经典写照。
比惨的心理基础是不患寡而患不均，这是中国人一种传统心理积淀，凡处在中国的环境中自然不自然地会受到影响。一个东西，自己没得到很伤心，但如果同时别人也没得到，心理就会平衡很多。不仅物质上要追求平均，心理上也是如此，如果不能和人一起富，就希望大家一起穷。
比惨是一种安慰人的方法。大凡人需要安慰时，必是遇到伤心事，这时候有一个人对他或她说，我比你更惨，这样心里也就平衡了，也不那幺伤心了，安慰人的目的也就达到了。比惨是一种保护自己的方式。富人怕穷人抢，混得好的怕混得不好的嫉妒，于是互相比惨。还有有钱的怕没钱的借钱，我先把自己狠狠数穷一番，比你还惨，你还好意思找我借幺？
还有，比惨也可能变成一种炫耀方式。两个早年遭受困苦而后来有所成就的人在一起，准是在比当年谁更惨。谁从更困难的位置上爬起来，谁就更有成就感。如果听者当年比诉惨者的起点高，那更是炫耀了：我当年比你惨得多，现在呢？