小王从大学毕业刚分到单位时，单位还没有买纯净水装置。在科室他年纪最小，资历最浅，只好天天打开水。
小王很是想不通：我堂堂名牌大学毕业生，却要给这些整天只知道看报、喝茶、聊天的夜大生、函授生跑腿，凭什幺？特别是肥头大耳的张科长，有滋有味地啜着香茶时，连正眼都不看他一眼，使他心里渐渐窝出一股无以名状的怨气。不久，一个近似恶作剧的念头在小王脑中诞生了。那就是每次打开水，趁没人时赶紧往里面吐一口唾沫，有时张科长批评他了，他就吐两口、三口，有时候他心情特别不好，就吐得更多一些。
从这以后，再看到张科长那张胖脸凑近茶杯时，他的心里就升起一股难以形容的快意。他开始将打开水作为一天生活中的一个重要职责。不管刮风下雨还是有病在身，他都坚持不懈。科里的人一致认为小王是一个手脚勤快、谦虚谨慎的好同志。
两年之后，小王打了一千二百二十六瓶开水后，他变成了王副科长，他依然坚持打开水。没有人感到太多的意外。
一年之后，王副科长变成了王科长，他去打开水时，就经常听到：“王科长，您亲自打开水啊！”不少人过来抢他手中的暖水瓶，哪知王科长很固执，他就是要亲自打开水，只有一次，手中的暖水瓶被刚分来的大学生小李夺去了，他整整一天都没有喝水。下属都夸王科长以身作则不摆官架子，王科长的口碑很是不错。在王科长亲自打了三年开水之后，他又升为处长，王处长提着暖水瓶出入机关的情景，立即引起了人们的高度重视。那时，纯净水刚刚兴起，价格不菲，但经全处人员的强烈要求，首先在王处长的办公室安上了纯净水装置。
但是王处长改不了多年亲自打开水的习惯，他常常不由自主地提着暖水瓶就出去了，碰到有人询问，他就支支吾吾说纯净水的那个那个什幺微量元素吧不如白开水一多。他不知道处里的人都在背地里议论：“有病！”