大山里的张老汉精心饲养了一群羊，每天在放羊前和放羊回来他都要仔细清点羊群的数量，因为这几乎是他的全部家当。一天上午，张老汉准备去放羊，就在清点羊群的时候他发现少了一只大绵羊。这一带的猪、羊经常被盗，于是，张老汉就去镇公安派出所报了案。
两天后，派出所来了几个民警到张老汉家的羊圈进行现场勘察，通过勘察初步认定张老汉少的这只羊的确是被人盗窃的。眼看就到了中午时分，可是这些民警没有回去的意思。张老汉心里明白，这帮人是想在他家吃饭。张老汉是一个鳏夫，家境非常困难，没有什幺东西可吃的，只好杀了几只鸡，又买了几瓶酒才打发了这顿饭。
过了两天，派出所又来了几个人到张老汉家进行调查取证。取证完毕后又没有回去的意思，张老汉心里想，只要能破案，就是再管他们一顿饭也合算。于是，又杀了几只鸡、买了几瓶酒管了这顿饭。
又过了两天，派出所又来了几个人到张老汉家补充取证。补充取证比较简单，很快就完成了，还不到吃中午饭的时候，张老汉心里想这次不用管饭了。但是，这伙人在张老汉家里玩起了“斗地主”，张老汉无奈，只好把一窝被他们吃的仅剩的几只鸡全部杀了又买了几瓶酒，才算填饱这伙人的肚子。
一个星期后，派出所终于有了音讯，张老汉被盗的羊有线索了。张老汉听到这个消息喜出望外，他心里想，我丢一了一只羊，为了破案能找到我的羊，虽然他们吃了我的一窝鸡，但是，这个报案还是合算的。还没等到张老汉高兴完，派出所的人就来到了张老汉的家。他们对张老汉说，偷盗你羊的贼已经查到了，他就藏在躲庄，离我们这里还有５００多里路，这是一个惯犯，他不但偷盗你的羊，还涉嫌其它几起盗窃案，我们决定尽快到躲庄把他缉拿归案。张老汉听到这话高兴得合不拢嘴。派出所的人又接着说，但是，我们办案经费紧张，无力前去，还得请你协助解决办案经费和路费问题。张老汉一听这话就犯了难，他说，我孤独一人，家境困难，哪有能力解决你们的经费问题？派出所的人一听这话也犯了愁，大家面面相觑。这时派出所的胡所长突然打破了沉静发话了，只见他向门外一指，对张老汉说，你家不是还有一头牛吗？张老汉回答说，你们骑着牛去抓盗窃犯，什幺时候才能到躲庄？胡所长接着说，不是骑着牛去躲庄抓盗窃犯，是我们替你把牛卖了，不就有钱去躲庄抓盗窃犯了吗？张老汉听到这话后才真正体会到了酸甜苦辣，五味俱全的滋味。但是，他还是一咬牙，让派出所的人把自己的牛牵走了。
五天后，张老汉的那只大绵羊终于找回来了，但是，张老汉越想越觉得这个报案得不偿失：丢一了一只羊，吃了一窝鸡，牵走一头牛，这个账太不合算啦！他后悔自己报案，甚至连自己的肠子都悔青了