小张从基层单位调到了A局，正好该局的家属楼空着一套房子。小张就买了下来，全家搬进了机关家属楼。这座楼是几年前单位集资建的，里边的住户都是本局的机关干部，几名局领导也住在这里。
刚搬家不久，炎热的夏天就要到了，小张考虑买一台空调。小张的妻子是个胖子，抗寒能力很强，冬天冷一些倒不要紧，但就是怕热。妻子已经催他好多次了。但是买什幺牌子的呢？当下的空调品牌繁多，价格也有很大的差异。这个问题还真令小张有些犯愁。
那几天，小张跑遍了本市的几家大型百货商场、电器商场，咨询了几家厂家的促销员和售货员，但他们都把自己的产品（商品）说得天花乱坠。什幺节能呀、静音呀、杀菌呀——小张更有些拿不定主意了。此时小张突然来了灵感：“傻子种地看邻居”，看一看邻居们大多用的都是什幺牌子的，自己就买什幺牌子的就行了。
不看不知道，一看吓一跳。小张围着自己住的楼房饶了好几圈也没有看到一台空调“外挂”。谁家有空调是瞒不了人的。有空调外墙一定会有“外挂”。小张得到的准确无误的答案是，他们这座楼房没有任何一家拥有空调。
小张感到如坠五里雾中，百思不得其解。是这个地方夏天不热吗？小张又看了看邻近的几座楼房，但那几座楼房外墙都挂满了空调“外挂”。如此之近的距离显然不会有丝毫的“气候差异”。是他们这座楼经过保温隔热处理或当初盖楼时就考虑到了要有保温隔热的功能吗？小张问了基建科的刘工程师。刘工程师说，这座楼房与临近的其它楼房设计上没有多大区别，也没有做过保温隔热处理。
那是什幺原因呢？于是小张又问了科员大张、小马，钱科长、郑科长——你们为什幺不安空调？得到的回答虽然表述不同，但大意差不多，无非是：“我们不需要。夏天我们不感到很热，使用空调容易得空调病，对身体不好，人到了伏天该出汗时就要让出汗……”小张对于他们的回答显然不满意。都是凡身肉胎，怎幺自己住的这座楼的居民们都对气候的反映如此迟钝、麻木？于是他想看一看他们在炎热的三伏天是怎幺过来的。
转眼到了三伏天。天气预报最高温度36、7度，小张以串门的名义先后去了几家。看到他（她）们家的电扇不停地转，他（她）们还都不时地擦汗珠。同事们的这一“我们不感到很热……”的谎言在小张面前不攻自破了。
就这样，小张一犹豫炎热的伏天就过去了。小张将买空调的事就暂时放下了。等明年春天再说吧。
转过年来的冬末春初，局里的第一把手许局长调到了县里当了副县长。随之，许局长全家也从机关家属楼搬走了。新调来的吴局长住进了原先许局长住的房子。
吴局长搬来后安上了空调。随后，几名副局长家也安上了空调。再以后，科长们，以及科员们家也先后安上了空调。小张一看很高兴，于是立即买了台安上了。
空调虽然安上了，但令小张不解的是，局长的更迭怎幺会引起家属楼空调的截然不同两种命运呢？小张私下里问了老科员老魏。老魏说：“以前我们也不知道局长们家为什幺都不安空调，前段时间才听说许局长的老婆有风湿病，怕凉，所以不用空调。许局长不安空调，几名副局长出于种种考虑也没有安。就这样科长及科员们也怕太张扬，怕压过领导也没有安。”说到这里，老魏语重心长地说：“小张，你还年轻，要学着点，在机关工作就要有等级观念，许多事情下级是不能超过领导的，这就是潜规则……”
小张听后，茅塞顿开。原来如此。