鸦片战争一声炮响，打开国门，使国人睁眼看世界，无数仁人志士期望国家强盛，走向世界，而对西方国家举办博览会更是心向往之，翘首以盼。在中国召开世界博览会成了国人的梦想。
1876年，宁波海关文书李圭被派往美国费城考察博览会后写了《环游地球新录》，对世博会赞颂备至，认为它可以“广物产，并藉以通有无，是有益于国而不徒费”，“可以增识见，得实益，非若玩好仅图悦目者也”，“又能联各国交谊，益处甚大”。他提出“可仿而行之”。这一提议得到李鸿章的认可，亲自写序赞世博会“益于国家者，甚远且大”。1894年，郑观应在《盛世危言》一书中说：“故欲富华民，必兴商务；欲兴商务，必开会场；欲筹赛会之区，必自上海始。”他认为“上海为中西总汇，江海要沖，轮电往还，声闻不隔”。甲午战争后，维新人士更是大力宣传鼓动举办万国博览会。梁启超主持的《时务报》、《清议报》等报刊经常发表一些有关消息与文章。1901年12月22日《南洋七日顶报》有一篇《论中国宜开博览会》中说：博览会为富强之基，“所以西人不惜巨资，叠兴大会。‥‥‥此非我黄种之不能追踪白种，而由于无物以启发其心思智慧，以底于是也。”“今莫如于上海择地建屋，定期开会……使天下商民，悦耳目而启心思，从是知我华土产何者寙，何者精？西洋各货，何者善，何者损？取彼之长，以补我之短，庶几于天下之人，备竭其才力智巧，以与各国斗胜争衡，而其萌芽则端赖乎开博览会。…吾愿当局者远法欧美，近师东瀛，勉力以成此举，则中国富强之机，其发几于此乎！”民众图强热情高涨，要求举办万国博览会的呼声也越来越高，zheng府官员也奏请朝廷组一团一参加博览会。1902年，梁启超的《新中国未来记》，别出心裁想象2002年时的“新中国”举行“维新五十年大祝典”，并举办了盛况空前的“大博览会”一个是代表示政治外交的，一个是代表物质经济的：“那时我国民决议在上海地方开设大博览会，这博览会却不同寻常，不特陈设商务、工艺诸物品而已，乃至各种学问、宗教皆以此时开联合大会。各国专门名家、大博士来集者，不下数千人。各国大学学生来集者，不下数万人。处处有演说坛，日日开讲论会，竟把偌大一个上海，连江北，连吴淞口，连崇明县，都变作博览会场了。”吴趼人《新石头记》写了上海举办万国博览会：“一出门外便是会场，各国分了地址，盖了房屋，陈列各种货物。中国自己各省也分别盖了会场，十分热闹，稀奇古怪的制造品，也说不尽多少。”1910年，陆士谔出版了理想小说《新中国》提到上海要办万国博览会，马路上张灯结彩，装璜华丽，“大马路中心一座灯牌楼，最为辉煌夺目，搭成五丈多高，上面装的，尽是五色*电灯，足有十万多盏。那牌楼式，搭成狮子滖球样子。远望，竟是只雄狮”，象征着中国这只雄狮已经称雄世界。而书中提到的上海城市一些标志性*建筑，如黄浦江大桥、地下隧道、地铁等竟与现在惊人相象！100年来，在中国举办世界博览会，是中国人的百年梦想，人们热切希望祖国繁荣昌盛，实现民富国强，把举办世界博览会作为新中国强盛的标志，是国家独立，经济繁荣，科学发达，法制健全，社会文明，国力强盛的缩影。今年，世界博览会即将在上海召开，告慰先人，中国已自立于世界民族之林，凝聚了一个世纪的在上海召开世界博览会的百年梦想，百年梦圆！
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