对衣冠禽一兽一词，现代字典的解释是穿戴着衣帽的禽一兽，指品德极坏，行为象禽一兽一样卑劣的人。但衣冠禽一兽原意却是个褒义词。
衣冠禽一兽一词来源于明朝官员的服饰。明朝的官服，前胸及后背都缀有用金线和彩丝绣成的补子，也称补服。各级官员按照文武品级的不同，装饰在官服上的图案纹样也各不相同，通常文官绣禽，武官绘兽。具体的规定是，文官一品绣仙鹤，二品绣锦鸡，三品绣孔雀，四品绣云雁，五品绣白鹇，六品绣鹭鸶，七品绣鸂鶒，八品绣黄鹂，九品绣鹌鹑；武将一品、二品绣狮子，三品、四品绣虎豹，五品绣熊罴，六品、七品绣彪，八品绣犀牛，九品绣海马；杂职绣练鹊；风宪官绣獬豸。学得文武艺，售予帝王家，封建年代当官几乎是每个人的最高奋斗目标，身穿禽一兽之衣，自然令人十分羡慕。衣冠禽一兽也就成了一句赞语。
然而到了后来，政治日趋fu败，文官武将们贪赃枉法，欺压百姓，官员的名声一落千丈，衣冠禽一兽渐渐有了贬义，老百姓开始把那些衣着讲究，满口仁义道德，却又无恶不为的官员称为衣冠禽一兽。到了清代，衣冠禽一兽就成了一个地地道道的贬义词，如清•李汝珍《镜花缘》第四十三回：“既是不孝，所谓衣冠禽一兽，要那才女又有何用。”
诸如此类的词还有很多，比如小一姐一词，原本是对未婚妇女或少女的尊称，以前只有有身份家的女孩才能称小一姐，现在如果你遇到了年轻的女孩叫人家一声小一姐，十有八九会要挨骂，因为现在小一姐已经成为妓女的代名词。
再比如书记，据说这个词来源于日本，原意是指记录会议情况、作文秘工作的人，大致类似于我们现今法院“书记员”。相传160多年前，马克思与恩格斯在巴黎会面，商讨成立“共产主义通讯委员会”（后更名共|产|一党一），恩格斯问马克思，这个组织的负责人怎幺称呼，马克思毫不犹豫地回答说：就叫“书记”。那时的西方已经实行了较为完善的zheng府公务员制度。而“书记”一职，属于最低的事务级、办事级小勤务员。马克思之所以把共|产|一党一的负责人称为书记，就是希望他们能始终保持无产阶级的本色*，始终和老百姓站在一起。现在书记已经完全成为一种官职，非但不再搞记录，还要把老百姓骂为屁民了。
最后说一下公仆，这也是一个意思正在发生变化的词语。公仆在字典上的解释是为公众服务的人，是一个典型的褒义词。然而现在的人一遇到这个词，心里总是有些发酸。说别人是公仆，表面上是赞扬，私底下多少有些讽刺的味道。被别人说是公仆，也没有多少高兴的感觉。也许再过几年，公仆就和衣冠禽一兽一样，变成一个彻头彻尾的贬义词了。
其实衣冠禽一兽也好，小一姐也好，书记也好，公仆也好，词语的本身并没有发生任何的变化，变化的只是他指代的东西，代表的事物变化了，词语的意思自然也就随着发生变化。最后有一个愿望：希望“公仆”不要再变化下去。