在人类发展的历史长河中，除了宗教这一古老的社会文化现象外，奥林匹克运动可以城的上是一个历史最为悠久的社会文化现象。在希腊首都雅典西南月300余公里的地方，有一度爱丘陵地带，他就是驰名世界的古奥运会发源地奥林匹亚。
古希腊人对他们自己编制出来的众神十分崇敬，为了让神灵喜欢；他们要举行祭祀神的庆典。每逢庆典都要同时举行体育竞赛和文艺表演。追求自由和和平的古希腊人对体育竞技有着特殊的爱好，他们在编神话时也没有忘记这项活动。相传，希腊英雄阿溪里被特洛伊人射死之后，他的女神妈妈特地专程从海里赶来为儿子举行葬礼竞技。她把儿子的许多贵重遗物拿出来当奖品，奖给在角力、拳术、铁饼、射箭、跑步、跳远以及战车等项比赛中赢得胜利的英雄。
在各种目的的祭神竞技中，要数在奥林匹亚地区举行的竞技最为隆重和热烈。因为它是为众神之王宙斯举行的。奥林匹亚位于希腊南部伯罗奔尼撒半岛西北部，那儿建有宙斯神庙。神庙附近有简陋的体操场、角力场和赛马场等。最初，人们在这里举行一些简单的竞技比赛，为祭祀宙斯增添喜庆气氛。后来，逐渐发展成为希腊所有城邦纪念宙斯的宗教节日。每当节日到来的时候，各个城邦实行“神圣休战”，成千上万的人车水马龙般地从各地聚集到奥林匹亚，参加祭神活动。奥林匹亚顿时成为全希腊注目的中心。政治使节进行外交活动，运动员参加竞技比赛，艺术家展列创作的作品，雄辩家发表演说，学者研讨学术问题，诗人朗诵诗歌，商人趁机展销商品。祭神大会变成了经贸、文体盛会。