英国一直奉行“光辉孤立”的政策，但由于英德矛盾日益尖锐，特别是德国的加紧扩充海军使英国深感威胁，于是在1904年4月8日同法国缔结了协约，调整了两国在殖民地问题上的矛盾。法国承认埃及为英国的殖民地，英国则同意法国夺取摩洛哥。1907年8月31日，英国与俄国也订立协约，规定在波斯划分势力范围，北部属俄国势力范围，南部属英国势力范围，中
部为中立地带；承认英国在阿富汗的利益；同意维持中国西藏现状，英俄互相承认对方在西藏的既得利益。法俄同盟再加上英法协约与英俄协约，便构成了三国协约。两大对立的帝国主义军事集团终于形成。
三、军备竞赛
帝国主义列强在建立军事同盟的同时，加紧了扩军备战的活动。各国的军备开支都十分庞大。1913年，德国军备开支已达21亿马克，按人口平均每人负担31．27马克。法国总支出为13亿马克，人均负担为33．5马克；俄国总支出为20亿马克，人均负担为11．5马克；英国总支出为15亿马克，人均负担为32．9马克；奥地利总支出为7．2亿马克，人均负担为14马克。
双方都大力扩建陆军。战争开始时，德国陆军野战部队的人数为230万，奥匈帝国为140万，共计370万。法国180万，俄国340万，包括英国、塞尔维亚、门的内哥罗和比利时在内的协约国总兵力为580万。英德两国的海军造舰竞赛尤为激烈。1883年至1908年，德国海军军费从4600万法郎上升为43600万法郎，增加了9倍之多。而英国则从27000万法郎上升为81100
万法郎，也增加了3倍多。1905年初，英国有44艘战列舰，法国有12艘，德国有16艘，英国的海上霸权是毫无疑问的。但德国在1898、1900年接连两次通过扩充海军的法案，使英国深感不安。英国决定建造吨位比战列舰更大、装有最重型大炮的新型战斗舰，1906年第一艘这种新型的军舰“无畏号”下水。英国原以为德国的财力负担不了这种大型战舰的建造。但是，德国不甘示弱，就在这一年通过了第三个海军法案，决定开始建造德国的无畏舰。
到1908年，英德无畏舰的比例是4∶3，英国只略占优势。1914年大战爆发时，英国有大小军舰688艘，德国有391艘，虽然还未赶上英国，但已一跃成为世界第二海军强国（德国商船队也次于英国居世界第二位）。德国的疯狂扩充海军，威胁到英国的海上霸权，而海上霸权又是英国维持殖民帝国和海外贸易的有力屏障，因而是英国绝对不能容忍的。2