人类生来就富有动作性。当人采取行为的时候，伴随而来的就是动作与表情。从某种意义上说，动作与表情是行为的一种表达方式，它们以独特的信息形式直接显示着行为的意义。人们将这些能在一定程度上显示行为的意义，即能够表达人的思想感情的人体动作，诸如表情、手势、姿态、服饰等等，叫做体态语言，也叫无声语言、人体语言或态势语言。
体态语直接诉诸人们的视觉器官，在人际交往过程中具有相当重要的意义。心理学家有一个有趣的公式：一条信息的表达＝7％的语言＋38％的声音＋55％的人体动作。这表明，人们获得的信息大部分来自视觉印象。因而美国心理学家艾德华·霍尔曾十分肯定地说：“无声语言所显示的意义要比有声语言多得多。”体态语的独特的有形性、可视性和直接性，对于口才来说，具有不可低估的特殊价值。