从公元前3世纪初到公元8世纪末，在这近1100年之久的日子里，驶向埃及的船只，即使在夜间航行、也不怕迷失方向。因为在很远的海域，船长就能根据那耀眼的火炬，判断什么地方是埃及，什么地方是尼罗河口。原来，那一束火炬来自那高耸云霄的亚历山大港灯塔。
马其顿的亚历山大征服埃及时，在尼罗河口建立了一座名叫亚历山大里亚的新城。从公元前4世纪末到公元前30年罗马占领埃及，这座新
城一直是埃及的政治、经济、文化中心。亚历山大港不仅是埃及，而且是整个地中海世界和近东地区最大最重要的一个国际转运港。港口外的
海里有一个名叫法罗斯的小岛，它与亚历山大城之间有一道一公里多长的堤坝相连接。这个堤坝把港口分为东、西两部分，堤坝中间有两道口
子，便于两港船只通行。灯塔就建在东港出海口和法罗斯岛东端交界处。整座灯塔由五部分组成。最下层是塔身底座，呈方形，高约71米。
底座每边边长为高度的一半，上面四个角分别安置一座希腊神话中海神波塞冬的儿子口吹海螺号角的铸像，这是用来表示风向方位的。第二层比第一层细，呈八角形，高约34米。这底下两层都有窗子。第三层更细一些，呈圆柱形，高约9米，刻着半人半鱼的神像。再上面是覆盖着圆柱的圆形塔顶，里面有一个巨大的火炬不分昼夜地冒着火焰。塔顶之上，铸造着一座海神波塞冬的青铜立像，高约7米。灯塔内有台阶通到顶部，另外还有像升降机一样的装置通向塔顶。
这五部分加起来，就是灯塔的高度，大约有130多米。所以在60公里以外的海域就能看到它的巨大身躯，由巨大凹面青铜镜反射出来的火
光，使夜航船只在距离它56公里的海域就能够找到开往亚历山大港的航向。后来，在一次大地震后，湮没到海里去了。