西汉武帝时期，张骞先后两次出使西域后，西域诸国前来长安的使者和商人日渐增多，汉王朝为了接待这些远方来宾，在长安兴建了“蛮夷邸”。“蛮夷邸”实际上就是我国最早的外事宾馆。
北魏时期，孝文帝迁都洛阳，使一度荒凉的洛阳成为繁盛的商业城市，吸引了众多的外国客商。洛阳城内因之修建了“四夷馆”，还有四个里，也是专为安置各国使节和商旅而设的。如扶桑馆和慕化里安排来自日本和朝鲜半岛的客人，崎嵫馆和慕义里则安置来自中亚、西亚诸国的使者和商旅。
隋、唐、宋时期，这类外新宾馆改称为“西方馆”。隋、唐后，随着中外交流的发展，宾馆在各商业都市和贸易港口也设置起来，例如唐代扬州建有日本馆，楚州建有新罗馆、广州建有番馆。
元明清时期，这类宾馆称为“会同馆”。
封建时代的外事宾馆均按宾客的不同国籍或不同的民族分设馆舍。政府还派有专门管理宾馆的官员，馆内接待服务人员中还有翻译。