总督。是管辖一省或数省军政的地方最高长官，这个职称起于明朝。但明代的总督，主要负责军务和粮饷，还不是固定的职务。清代，总督成了正式的封疆大臣，品级为一品，军政民刑都管了。
都督。汉末就设置了，三国时有“都督诸州军事”，周瑜，就是吴国的都督。都督一职，在汉末设置时，主要指领兵打仗的将帅，称大都督者，就是全国的军事统帅，一般不理民事。魏晋以后，有些都督往往兼任驻地的刺史，这样就总揽了军政大权，形成了“军管”。唐代各州都设有都督，大都成为当地区的军政总首长，往往会形成“割据”的独立王国。
提督。这个官职主要是在清朝成为要职。有两种提督，一种是提督学政，各省一人，掌学校政令，负责岁、科考试，考察师生的优劣，又称为学政，学台，凡全省大事，他有权和督、抚一起参加讨论。另一种提督，即提督军务总兵官，负责一个省的军务。他是从一品和总督同，比巡抚、藩台、臬台三大宪的品级还高。