熊科在北半球最多，它们分布于欧洲，亚洲和南美洲，北美洲。17世纪以前，非洲北部还能看到棕熊。今天，除了两个品种，其他熊科都濒临危机，成为栖息地破坏和滥捕的牺牲品。
鱼肉大餐
每年秋季，在北美洲西北部海岸地区，棕熊会在瀑布上方，等待要逆流去产卵的蛙鱼。这一年一度的鱼肉大餐，能在冬季来临前，为棕熊提供重要的蛋白质。
挺立
灰熊会以后腿站立，甚至以两脚做短距离行走，企图威吓对手或敌害。这种挺立的姿势使它们那原本就很惊人的体形更加巨大。它们可能还会怒吼，并露出长长的犬齿。
强壮笨重
小体重平均只有三千克，但大部分分类在熊科的都很有分量。北极熊和棕熊互相角逐最大型地栖性食肉目的头衔。由于它们大部分的时间用在觅食而非猎捕，因此，天生就是力气大于速度，有结实有力的身体、粗壮的腿和巨大的头颅。加大的口鼻让它们有敏锐的嗅觉。由于视觉和听觉较不重要，因此，眼睛和耳朵相对较小。
热带也能见到熊科，但在寒冷的北方，熊科的数目最多。在这里，它们那巨大的体形让它们能在食物最充裕的春季和夏贮存脂肪。天气变凉时，熊会退至洞穴中，进入漫长的睡眠，为期可长达半年。在这段休眠期里，它们完全靠体内脂肪为生，既不进食，也不排尿或排粪，心跳和呼吸速率都减慢。但是，和真正的冬眠不同，它们的体温几乎不会下降。更为神奇的是，雌熊会在冬季休眠期生产幼崽，使在进入下一个冬季之前，有最大机会可以生长和积累脂肪。
熊大多独栖，但通常待在母亲身边二三年。在繁殖季节，敌对的两只公熊有攻击性，打斗中常会造成伤亡。
熊通常以四肢缓慢而地移动着，但追逐猎物时，也能爆发极快的速度。它们以跖行步态行走，即将整个脚掌贴在地上。如此不仅能支撑它们庞大的躯体，也让它们能用后脚站立。虽然熊主要是地栖，但也能灵活地爬树。